C’est un véritable coup dur qui frappe la sélection uruguayenne à quelques heures de sa demi-finale de Copa America face à la Colombie. Ronald Araujo, le talentueux défenseur central de la Celeste et du FC Barcelone, sera en effet absent pour cette rencontre cruciale. Blessé lors du quart de finale épique remporté aux tirs au but face au Brésil, le roc de la défense uruguayenne souffre d’une lésion musculaire à la cuisse droite qui le contraint à déclarer forfait.
Un pilier défensif de moins pour l’Uruguay
À seulement 24 ans, Ronald Araujo s’est déjà imposé comme un élément incontournable de la sélection uruguayenne. Patron de la défense aux côtés du vétéran Diego Godin, il apporte un mélange d’agressivité, de vitesse et de sérénité qui en fait l’un des tous meilleurs à son poste sur le continent sud-américain. Son absence forcée pour la demi-finale face à la Colombie ce jeudi soir à Charlotte représente donc une très mauvaise nouvelle pour le sélectionneur Marcelo Bielsa et tout un pays.
C’est une immense perte pour nous. Ronald est un joueur essentiel, l’un de nos leaders. Il va terriblement nous manquer mais nous devons faire avec et trouver des solutions.
Marcelo Bielsa, sélectionneur de l’Uruguay
Qui pour remplacer Araujo en charnière centrale ?
En l’absence de son roc défensif, Marcelo Bielsa va devoir revoir ses plans et trouver la bonne formule pour contrer l’armada offensive colombienne. Plusieurs options s’offrent à lui :
- Sebastian Coates, le défenseur du Sporting Portugal, pour apporter son expérience du haut niveau.
- Jose Maria Gimenez, le jeune défenseur de l’Atlético Madrid, pour sa complémentarité avec Godin.
- Martin Caceres, le polyvalent joueur de la Lazio Rome, pour densifier le milieu.
Quelle que soit la décision du sélectionneur, il est certain que l’absence de Ronald Araujo va obliger l’Uruguay à élever son niveau de jeu et à serrer les rangs pour espérer atteindre la finale. Face à une équipe colombienne en grande forme et portée par un James Rodriguez des grands soirs, les coéquipiers de Luis Suarez et Edinson Cavani devront réaliser un match plein pour s’offrir le droit de rêver à un 16e titre continental.
L’autre demi-finale entre l’Argentine et le Canada
Dans l’autre demi-finale disputée mercredi soir, l’Argentine de Lionel Messi n’a fait qu’une bouchée du surprenant Canada, s’imposant 2-0 grâce à des buts de la Pulga et de Lautaro Martinez. Un succès qui permet à l’Albiceleste de défier le vainqueur d’Uruguay-Colombie en finale dimanche, avec l’espoir de décrocher une 15e Copa America et de mettre fin à 30 ans de disette.
Araujo ou pas, l’Uruguay a les armes pour bousculer la hiérarchie sud-américaine et atteindre la finale. Mais face à l’adversité et aux doutes nés de cette absence imprévue, les hommes de Marcelo Bielsa sont plus que jamais dos au mur. À eux de transformer ce handicap en force pour tenter d’entrer dans la légende du football uruguayen. Réponse jeudi soir au Bank of America Stadium de Charlotte.
