Imaginez-vous en train de courir au milieu des temples majestueux d’Angkor Wat, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est précisément ce que propose l’Ultra-Trail d’Angkor (UTA), l’une des courses les plus époustouflantes au monde qui se tient chaque année dans la province de Siem Reap, au Cambodge. Cet événement sportif unique en son genre attire des centaines de traileurs venus des quatre coins du globe pour vivre une expérience inoubliable alliant performance physique et découverte d’un site archéologique exceptionnel.
L’Ultra-Trail d’Angkor : bien plus qu’une simple course
Lancé en 2016, l’Ultra-Trail d’Angkor s’est rapidement imposé comme un rendez-vous incontournable pour les passionnés de course à pied et d’aventure. L’épreuve propose six distances différentes, de 8 à 100 km, permettant ainsi à chacun de trouver son défi selon son niveau. Mais ce qui fait la particularité de l’UTA, c’est avant tout son décor grandiose : les parcours sillonnent les ruines mystérieuses d’Angkor Wat, parfois considéré comme la huitième merveille du monde.
Courir au milieu des racines géantes des fromagers et des temples en grès recouverts de mousse procure des sensations uniques. Les traileurs traversent tour à tour la forêt tropicale luxuriante, longent des douves anciennes, grimpent les marches escarpées menant aux sanctuaires… C’est une véritable immersion au cœur de l’histoire et de la nature cambodgienne qui s’offre à eux.
Un parcours varié pour une découverte complète du site
Si les dénivelés restent relativement modestes, ne dépassant pas les 500 mètres de dénivelé positif sur le 100 km, les parcours n’en demeurent pas moins exigeants en raison de la chaleur écrasante et de la diversité des terrains. Pistes sableuses, sentiers en sous-bois, rizières, villages traditionnels… L’UTA offre un condensé des paysages typiques de la région d’Angkor.
C’est assez féérique, le dénivelé relativement faible n’en fait pas la course la plus dure du monde mais le profil est très varié : rizières, villages, pistes sableuses, palmeraies, temples… c’est unique et aucun parcours n’est une boucle, pour laisser la place la découverte.
Jean-Claude Le Cornec, organisateur de l’Ultra-Trail d’Angkor
Un des points forts du tracé est le passage par les lieux emblématiques du parc archéologique comme le Preah Khan, le Bayon ou encore la terrasse des Éléphants. Les coureurs ont ainsi le privilège de pénétrer au cœur des vestiges millénaires, de fouler les mêmes dalles que les pèlerins de l’époque angkorienne.
Une épreuve sportive ouverte à tous
Un autre aspect remarquable de l’Ultra-Trail d’Angkor est son accessibilité. S’il attire des athlètes confirmés venus se frotter au chrono, il séduit aussi de nombreux amateurs désireux avant tout de vivre une aventure hors du commun. Grâce aux différents formats proposés, chacun peut y trouver son compte selon ses capacités et ses envies.
La convivialité est d’ailleurs l’une des marques de fabrique de l’épreuve. Tout est fait pour que les participants profitent pleinement de leur séjour, sur les chemins comme en dehors. Des visites culturelles sont ainsi organisées en marge de la course pour permettre de découvrir d’autres facettes de la région.
Une vitrine pour le Cambodge
Au-delà de l’aspect purement sportif, l’Ultra-Trail d’Angkor joue un rôle important pour promouvoir le patrimoine et le tourisme cambodgiens. En attirant des coureurs du monde entier, il contribue à faire connaître les merveilles d’Angkor et à générer des retombées économiques significatives pour la région.
La course est aussi l’occasion de mettre en lumière les efforts de préservation déployés sur le site. Une partie des fonds récoltés via les inscriptions est ainsi reversée à des projets de restauration et de valorisation des temples. Les traileurs deviennent en quelque sorte des ambassadeurs de ce patrimoine exceptionnel.
Enfin, l’UTA participe au développement de la pratique du trail et de la course à pied au Cambodge. Encore confidentielle il y a quelques années, la discipline compte désormais de plus en plus d’adeptes locaux, notamment parmi les jeunes générations. Un bel exemple de transmission et de partage autour d’une même passion.
En résumé, l’Ultra-Trail d’Angkor est bien plus qu’une course, c’est une expérience unique mêlant sport, culture et aventure. Son succès grandissant d’année en année témoigne de l’engouement pour ce genre d’événements alliant défi physique et découverte d’un patrimoine d’exception. Une belle façon de conjuguer effort et émerveillement !
