Alors que les plaies des terribles incendies de janvier sont encore à vif, un nouveau fléau s’abat sur Los Angeles : la ville subit ce jeudi sa plus forte tempête hivernale, suscitant l’angoisse dans une région déjà durement éprouvée. Les autorités redoutent des inondations dévastatrices et des glissements de terrain meurtriers dans les zones ravagées par les flammes il y a quelques semaines à peine.
Une « rivière atmosphérique » déverse des trombes d’eau
Los Angeles se retrouve à la merci d’un phénomène météorologique particulièrement intense appelé « rivière atmosphérique ». Il s’agit d’un immense corridor de pluie qui transporte la vapeur d’eau des tropiques, donnant lieu à des précipitations records. D’après le NWS (National Weather Service), certaines zones montagneuses pourraient recevoir jusqu’à 15 cm de pluie en seulement 48 heures. Le plus fort de la tempête est attendu ce jeudi après-midi.
Les sols fragilisés par les incendies ne retiennent plus l’eau
Ces intempéries font trembler les autorités car elles touchent une région rendue extrêmement vulnérable par les incendies meurtriers survenus en janvier. Les flammes ont consumé la végétation qui retenait les sols et les ont rendus imperméables. L’eau ruisselle donc beaucoup plus vite, emportant tout sur son passage dans des coulées de boue destructrices, susceptibles de dégénérer en glissements de terrain.
« Il y a un risque élevé d’inondations, en particulier à l’intérieur et autour des routes et des zones urbaines, ainsi qu’un risque significatif de coulées de débris »
– Ryan Kittell, météorologue du NWS
Les habitants des zones incendiées appelés à se tenir prêts à évacuer
Face à la menace, les autorités recommandent aux Californiens vivant près des zones brûlées de se préparer à une évacuation imminente. Des avertissements d’évacuation sont déjà en vigueur dans plusieurs comtés comme Santa Cruz. La maire de Los Angeles Karen Bass a martelé un message de prudence :
« J’invite les Angelins, et en particulier ceux vivant près des zones brûlées, à rester vigilants »
– Karen Bass, maire de Los Angeles
Les forces de l’ordre font état de nombreux glissements de terrain et coulées de boue, notamment dans les montagnes de Santa Cruz au sud de San Francisco. Un risque de tornades plane également sur certaines régions de Californie. Los Angeles retient son souffle, priant pour que les éléments déchaînés l’épargnent après l’épreuve du feu.
Une tempête bienvenue malgré les risques
Pourtant, au-delà des dangers, cette tempête apporte paradoxalement une bonne nouvelle. Avant février, le Sud de la Californie n’avait pas vu de pluies significatives depuis 8 mois. L’État, en proie à une sécheresse chronique aggravée par le changement climatique, a cruellement besoin d’eau. Si les précipitations peuvent causer des dégâts à court terme, elles sont vitales pour reconstituer les réserves.
Los Angeles affronte donc un nouveau combat contre les forces de la nature, quelques semaines seulement après avoir été ravagée par des incendies historiques. Les Angelins font preuve d’un courage et d’une résilience admirables face à ces épreuves en série. Espérons que la « Cité des Anges » sera préservée par des puissances supérieures et en ressortira, une fois de plus, grandie.
