Imaginez un monde où plus d’un milliard de personnes luttent chaque jour contre leur poids. Un milliard. Ce n’est plus une épidémie, c’est une réalité planétaire qui pèse lourd, très lourd, sur la santé de l’humanité. Et pourtant, pour la première fois, une lueur d’espoir officielle vient d’apparaître.
L’OMS brise le silence sur les médicaments GLP-1
Lundi dernier, l’Organisation mondiale de la santé a franchisé un cap décisif. Elle recommande désormais l’utilisation des médicaments de la famille GLP-1 pour traiter l’obésité chez les adultes. Oui, ces mêmes molécules que vous connaissez peut-être sous les noms d’Ozempic, Wegovy ou Mounjaro et qui font déjà couler beaucoup d’encre.
Cette prise de position n’est pas anodine. Elle marque la reconnaissance officielle d’une classe thérapeutique initialement développée pour le diabète, mais dont l’efficacité sur la perte de poids est désormais considérée comme suffisamment solide pour intégrer l’arsenal contre l’obésité.
Des chiffres qui donnent le vertige
Pour comprendre l’urgence, il suffit de regarder les statistiques. En 2022, plus de 3,7 millions de personnes sont mortes des conséquences directes du surpoids et de l’obésité. C’est plus que le paludisme, la tuberculose et le VIH/sida réunis. Et si rien ne change, le nombre de personnes obèses pourrait doubler d’ici 2030.
Derrière ces chiffres froids se cachent des vies bouleversées : diabète de type 2, maladies cardiovasculaires, certains cancers, sans parler de l’impact psychologique et social. L’obésité n’est pas qu’une question d’esthétique, c’est une maladie chronique complexe qui mérite une réponse à la hauteur.
Comment fonctionnent vraiment ces médicaments ?
Les GLP-1 (Glucagon-Like Peptide-1) sont des analogues d’une hormone naturellement produite par notre intestin après les repas. Cette hormone joue un double rôle : elle stimule la sécrétion d’insuline et elle envoie au cerveau le signal de satiété. En clair, on a moins faim et on mange moins.
Injectés une fois par semaine, ces traitements reproduisent cet effet avec une puissance bien supérieure à ce que le corps produit seul. Résultat ? Une perte de poids moyenne de 15 à 20 % chez de nombreux patients, ce qui est considérable quand on sait que perdre 5 à 10 % suffit déjà à améliorer fortement la santé.
« L’obésité est un défi majeur pour la santé mondiale. Ces nouvelles directives reconnaissent que l’obésité est une maladie chronique qui peut être traitée avec des soins complets et tout au long de la vie. »
Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS
Une recommandation « conditionnelle » : pourquoi cette prudence ?
L’OMS ne fait pas de déclaration à la légère. Sa recommandation est qualifiée de « conditionnelle ». Cela signifie qu’elle repose sur des preuves solides… mais encore insuffisantes sur certains points cruciaux, notamment la sécurité et l’efficacité à très long terme.
On manque encore de recul sur dix, vingt ou trente ans d’utilisation. Quels effets sur le système digestif ? Sur le risque de cancer du pancréas ou de la thyroïde ? Sur la santé osseuse ? Autant de questions qui justifient cette prudence.
De plus, ces traitements ne sont pas recommandés aux femmes enceintes ou qui envisagent de l’être, et leur utilisation chez les adolescents reste très encadrée.
Pas de solution miracle : l’avertissement clair de l’OMS
C’est peut-être le message le plus important de ces nouvelles directives : les médicaments GLP-1 ne suffisent pas. Loin de là.
L’organisation insiste lourdement sur la nécessité d’accompagner ces traitements d’interventions comportementales intensives : rééducation alimentaire, augmentation de l’activité physique, suivi psychologique si besoin. Sans ces changements durables, l’effet risque de s’estomper à l’arrêt du traitement.
« On ne peut pas considérer ces médicaments comme une solution miracle. Mais ils vont clairement devenir un élément très important d’une approche intégrée de l’obésité. »
Jeremy Farrar, responsable à l’OMS
Un impact économique colossal en jeu
Au-delà de la santé individuelle, c’est toute l’économie mondiale qui est concernée. Si la trajectoire actuelle se maintient, les coûts liés au surpoids et à l’obésité pourraient atteindre 3 000 milliards de dollars par an d’ici 2030.
Hospitalisations, arrêts de travail, perte de productivité… la facture est déjà astronomique. Et elle risque de devenir insoutenable pour les systèmes de santé, même dans les pays les plus riches.
À retenir : L’obésité coûte déjà plus cher que le tabac et les conflits armés combinés dans de nombreux pays. L’arrivée des GLP-1 pourrait inverser cette tendance… à condition d’agir vite.
Le casse-tête de l’accès et des inégalités
Il y a cependant un énorme obstacle : le prix. Ces traitements coûtent plusieurs centaines d’euros par mois, parfois plus de mille, selon les pays et les molécules. Pour l’instant, ils restent inaccessibles à la grande majorité de la population mondiale.
Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, où l’obésité progresse le plus vite, ces médicaments sont tout simplement hors de portée. Et même dans les pays riches, les pénuries récurrentes affectent d’abord les patients diabétiques, pour qui ces molécules restent vitales.
L’OMS espère que ses recommandations vont accélérer le développement de versions génériques et encourager la production locale. Un espoir fragile, mais réel.
Vers un changement de paradigme dans la prise en charge
Ce qui est en train de se jouer va bien au-delà d’une simple nouvelle molécule. C’est toute la vision de l’obésité qui est en train de basculer.
Pendant des décennies, on a trop souvent culpabilisé les personnes concernées. On leur a dit qu’il suffisait de « manger moins et bouger plus ». La réalité est bien plus complexe : génétique, environnement alimentaire toxique, stress, pauvreté… les facteurs sont multiples.
En reconnaissant officiellement l’obésité comme une maladie chronique méritant un traitement pharmacologique puissant, l’OMS envoie un message fort : ce n’est pas une question de volonté, c’est une question de biologie et de société.
Et maintenant ?
Francesca Celletti, conseillère à l’OMS, l’affirme : « Il y a une possibilité que nous puissions infléchir cette trajectoire épidémiologique de l’obésité. » Pour la première fois depuis longtemps, cet espoir semble crédible.
Mais cela nécessitera une mobilisation sans précédent : baisse des prix, développement de génériques, politiques publiques fortes pour un environnement alimentaire plus sain, dépistage précoce, formation des médecins… La route est encore longue.
Une chose est sûre : l’arrivée des GLP-1 dans les recommandations officielles marque un tournant. Ce n’est pas la fin de l’obésité, mais peut-être le début d’une contre-offensive sérieuse.
Et vous, qu’en pensez-vous ? Ces médicaments représentent-ils enfin l’outil qui manquait pour venir à bout de cette crise sanitaire mondiale, ou restent-ils une solution partielle dans un problème bien plus vaste ? La discussion ne fait que commencer.
