L’année 2024 restera dans les mémoires comme celle des rappels alimentaires massifs liés à la listeria. Du jambon Boar’s Head contaminé qui a fait 10 morts aux nombreux lots de lait d’amande, champignons, gaufres surgelées et légumes retirés des rayons, cette bactérie sournoise a été sur le devant de la scène. Face à cette situation préoccupante, l’USDA (Département de l’Agriculture des États-Unis) a décidé de passer à l’action en renforçant ses mesures de contrôle. Une décision saluée par les experts en sécurité alimentaire.
Un nouveau protocole de tests plus rigoureux
Dès janvier 2025, le Service d’inspection et de sécurité alimentaire (FSIS) de l’USDA mettra en place une approche plus stricte pour détecter la présence de listeria. Jusqu’à présent, les contrôles se concentraient uniquement sur la Listeria monocytogenes, la bactérie responsable des infections. Désormais, tous les types de listeria seront traqués, que ce soit dans les aliments prêts à consommer ou sur les surfaces en contact avec la nourriture.
C’est comme si on passait des lunettes de lecture à une loupe. Cela permettra aux inspecteurs de mieux détecter les signes avant-coureurs d’une contamination.
Un expert en sécurité alimentaire
L’USDA recrute également davantage d’experts pour siéger au Comité consultatif national sur les critères microbiologiques des aliments (NACMCF). Ce comité conseille sur l’approche réglementaire du pays et guide les changements de politique. La formation des inspecteurs sera aussi renforcée, avec une vérification hebdomadaire des facteurs de risque liés à la listeria dans les installations.
Une attention particulière aux aliments prêts à consommer
L’accent mis sur les produits prêts à consommer n’est pas un hasard. Ces aliments, comme les charcuteries et les plats préparés, passent directement de l’emballage à l’assiette sans étape de cuisson pour éliminer les bactéries nocives. Le rappel massif des produits Boar’s Head a mis en lumière cette vulnérabilité, la contamination ayant touché de nombreux produits consommés sans être chauffés comme le jambon ou le saucisson.
Mieux comprendre la listeria pour mieux la combattre
En attendant l’entrée en vigueur de ces nouvelles mesures, il est important de savoir à quoi nous avons affaire. La listeria est une bactérie étonnamment résistante qui peut survivre et même se développer dans votre réfrigérateur. Les symptômes d’une infection peuvent apparaître en quelques heures ou jusqu’à trois jours après la consommation d’un aliment contaminé :
- Fièvre
- Douleurs musculaires
- Nausées et vomissements
- Maux de tête
- Raideur de la nuque
- Confusion
- Convulsions dans les cas les plus graves
Les populations vulnérables comme les enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées sont plus à risque de développer une forme sévère, potentiellement mortelle. Les femmes enceintes sont également 10 fois plus susceptibles de tomber malades à cause de la listeria que les autres adultes en bonne santé.
Vers une alimentation plus sûre
Même si nous risquons de voir davantage de rappels alimentaires dans un avenir proche, il faut y voir le signe d’une amélioration de la surveillance sanitaire plutôt qu’une baisse de la qualité des aliments. Tout est mis en œuvre dans un objectif de prévention.
En attendant, les gestes barrières restent de mise : se laver les mains, nettoyer les fruits et légumes, désinfecter les plans de travail et les réfrigérateurs, et se tenir informé des rappels de produits via les sites de la FDA et du FSIS. Des réflexes simples mais efficaces pour se protéger de la listeria et des autres dangers alimentaires. Car comme le dit l’adage, mieux vaut prévenir que guérir !
