Qui aurait cru qu’un simple légume d’automne deviendrait la star incontestée d’Halloween ? C’est pourtant le destin étonnant qu’a connu la citrouille ces dernières années en France. Jadis reléguée au rang de décoration de saison, elle s’est hissée en quelques années sur le podium des produits incontournables de la célèbre fête venue d’outre-Atlantique. Un succès fulgurant qui réjouit les producteurs français et témoigne de l’évolution des habitudes de consommation dans l’Hexagone.
L’irrésistible ascension de la citrouille à Halloween
Halloween et la citrouille, c’est une histoire d’amour qui ne date pas d’hier. Mais ces dernières années, leur idylle a pris une ampleur sans précédent en France. La surface consacrée à la culture de ces cucurbitacées a littéralement explosé, passant de 4000 hectares en 2013 à près de 8000 hectares en 2023 selon l’Interprofession des fruits et légumes frais (Interfel). Un bond spectaculaire qui s’explique par l’engouement croissant des Français pour Halloween.
Cette fête, longtemps restée confidentielle dans l’Hexagone, s’est progressivement imposée dans le calendrier des évènements incontournables. Avec elle, la citrouille est devenue l’accessoire ultime pour entrer dans l’ambiance. Sculptée en lanterne grimaçante, la fameuse “Jack-O’-Lantern” trône fièrement sur les étals des magasins dès la fin septembre. Un symbole halloweenesque devenu indissociable de la grande campagne commerciale qui entoure désormais l’évènement.
La consommation de citrouille explose en France
Mais la citrouille n’est plus seulement un élément de décor. Elle s’invite aussi de plus en plus dans l’assiette des Français. Aujourd’hui, 40% des ménages consomment de la citrouille ou du potiron au moins une fois par an, contre seulement 30% en 2013 selon Kantar. Et les quantités ne cessent de grimper : 1,6 kilo par ménage en 2023, contre moins d’un kilo dix ans plus tôt. Un engouement qui se traduit par une hausse des ventes de plus de 70% en volume et de 90% en valeur sur la période.
Pour Julien Lemaire, dirigeant associé de la Ferme de la Motte, cet engouement est une véritable aubaine. Son exploitation de 3 hectares produit chaque année entre 10 000 et 15 000 citrouilles, dont une grande partie est vendue à une enseigne de jardinerie. “C’est une culture qui est intéressante financièrement, souligne-t-il. Le prix de vente des citrouilles est relativement élevé.” Seul bémol cette année : la météo capricieuse qui a affecté les rendements.
La France, deuxième producteur européen de courges
Au niveau national, la filière courge-citrouille-potiron affiche une santé resplendissante. Avec 200 000 tonnes produites en 2022, la France se hisse au deuxième rang européen, juste derrière la Pologne. Une performance remarquable pour une culture longtemps restée confidentielle. Le chiffre d’affaires global du secteur a également bondi, passant de 16 millions d’euros en 2013 à plus de 30 millions d’euros l’an dernier.
Un succès qui doit beaucoup à Halloween, mais pas seulement. La tendance du “manger local” et la redécouverte des légumes anciens ont aussi contribué à remettre la citrouille sur le devant de la scène culinaire. Riche en fibres, en vitamines et en antioxydants, ce “superfood” d’automne a tout pour plaire. Et les consommateurs ne s’y trompent pas, en témoigne la multiplication des recettes à base de courge sur les réseaux sociaux.
Un marché d’avenir pour la filière française
Face à cette demande croissante, les producteurs français ont de quoi voir l’avenir avec optimisme. D’autant que le marché mondial de la citrouille, estimé à 23,5 milliards d’euros en 2022 par le cabinet IndexBox, devrait continuer à progresser ces prochaines années. Une manne potentielle pour la filière tricolore, qui mise sur l’innovation variétale et la montée en gamme pour tirer son épingle du jeu.
La citrouille incarne parfaitement la success story du légume ancien remis au goût du jour. Oubliée des étals pendant des décennies, la voilà propulsée star d’Halloween et des réseaux sociaux en à peine dix ans.
analyse un expert de la filière
Alors, simple effet de mode ou tendance durable ? Difficile à dire. Mais une chose est sûre : la citrouille n’a pas fini de nous étonner. Longtemps restée dans l’ombre de son cousin le potiron, elle est en passe de devenir le nouvel emblème du terroir français. Un “comeback” aussi inattendu que spectaculaire, qui prouve que même les légumes les plus humbles peuvent avoir leur heure de gloire. La citrouille version “Made in France”, une success story qui donne le sourire.
