Dans un contexte géopolitique de plus en plus tendu, les pays baltes – Estonie, Lettonie et Lituanie – effectuent un virage stratégique majeur. Face à la menace grandissante de la Russie, ils investissent massivement dans leur industrie de défense, une nécessité vitale pour ces nations en première ligne.
Un boom de l’industrie militaire balte
Depuis le début de la guerre en Ukraine, les dépenses militaires des pays baltes ont littéralement explosé. L’Estonie, par exemple, a vu les recettes de ses entreprises de défense bondir à 250 millions d’euros en 2022, et le chiffre pourrait atteindre les 340 millions cette année. Des sociétés comme Milrem Robotics, qui produit des véhicules autonomes à usage militaire, tirent leur épingle du jeu.
Cap sur les capacités conventionnelles
Mais pour faire face efficacement à la Russie, les pays baltes doivent aller plus loin. Comme le souligne Tomas Jermalavicius, chercheur au think-tank ICDS, “l’Estonie a maintenant besoin de choses qui tirent, explosent et anéantissent”. Un constat partagé par les autorités, qui multiplient les projets :
- La Lituanie a signé un accord avec Rheinmetall pour une usine d’obus de 155 mm
- La Lettonie a créé une société publique dotée de 41 millions d’euros pour produire des munitions
- L’Estonie prévoit des amendements législatifs pour permettre la fabrication d’explosifs militaires
Une course à l’innovation
Mais au-delà des capacités conventionnelles, les pays baltes misent aussi sur l’innovation pour garder une longueur d’avance. L’Estonie a ainsi annoncé la création d’un fonds d’investissement de 50 millions d’euros pour la R&D dans la défense, ciblant notamment les technologies de pointe. Un impératif souligné par Raul Rikk de Milrem Robotics :
Nous devons être en avance sur notre adversaire potentiel si nous voulons gagner.
Raul Rikk, directeur de Milrem Robotics
Des projets d’envergure européenne
L’excellence balte est d’ailleurs reconnue au niveau européen, comme en témoigne le leadership estonien sur un consortium de 23 sociétés pour développer un vaisseau semi-autonome. Une preuve de plus que malgré leur petite taille, ces pays ont un rôle clé à jouer.
Un pari sur l’avenir
Avec un objectif affiché d’un milliard d’euros de recettes pour son industrie de défense en 2030, l’Estonie voit loin. Mais dans un contexte économique difficile, le pari n’est pas sans risque. Les entreprises qui s’installeront dans la région devront miser sur l’export pour amortir leurs investissements, le marché local étant trop restreint.
Une chose est sûre : face à la menace russe, les pays baltes sont déterminés à muscler leur industrie de défense. Un enjeu crucial pour leur sécurité, mais aussi pour le rapport de force stratégique en Europe de l’Est. Les prochaines années s’annoncent décisives.
