En plein cœur de l’Himalaya, théâtre de vives tensions frontalières depuis des années entre l’Inde et la Chine, une scène insolite s’est déroulée jeudi dernier. Selon une source militaire indienne, des soldats des deux pays rivaux ont fraternisé le temps d’un échange de friandises, à l’occasion de la fête hindoue de Diwali. Un geste symbolique fort, survenant à peine une semaine après la rencontre au sommet des dirigeants indien et chinois en marge d’un sommet des Brics en Russie.
Sur les images diffusées par l’état-major indien, on peut voir des militaires souriants des deux bords, casqués et en tenue de camouflage, échanger joyeusement des paquets colorés devant un paysage montagneux enneigé. Une image presque surréaliste quand on sait que les deux géants asiatiques se disputent âprement le contrôle de cette frontière himalayenne longue de 3 500 kilomètres. Un contentieux qui a déjà causé une guerre en 1962 et de nombreux accrochages, dont un particulièrement meurtrier en juin 2020 qui avait fait au moins 20 morts côté indien et 4 côté chinois.
Désescalade des tensions après des années de vives rivalités
Cet affrontement sanglant avait provoqué une grave crise diplomatique entre New Delhi et Pékin. L’Inde avait riposté en limitant les investissements chinois sur son territoire et en interdisant des applications mobiles chinoises populaires comme TikTok. Mais la rencontre la semaine dernière entre le Premier ministre Narendra Modi et le président Xi Jinping, la première en 5 ans, semble avoir amorcé un certain dégel.
Lors de cet entretien, le numéro un chinois a appelé les deux pays à “renforcer leur communication et leur coopération”, tandis que son homologue indien plaidait pour le rétablissement de la “confiance mutuelle”. Juste avant, les deux capitales avaient annoncé un accord de “désengagement” le long de leur frontière contestée, se traduisant par le retrait de positions avancées et la reprise des patrouilles conjointes.
L’Inde veut “aller au-delà du désengagement” malgré les contentieux persistants
Selon le ministre indien de la Défense cité par l’agence PTI, New Delhi souhaite désormais “aller au-delà du désengagement”, tout en reconnaissant que cela “devait attendre un peu plus longtemps”. Car au-delà de ce geste d’apaisement ponctuel, les contentieux restent nombreux entre les deux pays les plus peuplés de la planète, engagés dans une féroce compétition pour la suprématie en Asie.
La Chine revendique toujours sa souveraineté sur certains territoires contrôlés par l’Inde, comme l’Arunachal Pradesh dans le nord-est. Pékin considère cette région comme une partie intégrante du Tibet. Un statut que New Delhi rejette catégoriquement. Malgré tout, cet échange de douceurs entre soldats ennemis à l’occasion de Diwali est un petit pas encourageant. Comme le veut la tradition de cette fête des lumières, il fait scintiller l’espoir d’une normalisation progressive des relations entre les deux géants asiatiques.
