Alors que les Américains s’apprêtent à prendre la route pour les vacances d’été, l’administration Biden vient de dégainer une mesure choc pour tenter de faire baisser les prix à la pompe. Le ministère de l’Énergie a en effet annoncé la mise en vente d’un million de barils d’essence issus des réserves stratégiques du pays. Une initiative surprenante qui intervient à quelques mois seulement de l’élection présidentielle…
Un timing calculé pour faire baisser les prix
Le choix du moment n’est évidemment pas anodin. À l’approche du long week-end férié de Memorial Day qui marque traditionnellement le début de la saison estivale outre-Atlantique, les Américains s’apprêtent à prendre massivement le volant pour partir en vacances. Or, les prix élevés de l’essence à la pompe pèsent lourdement sur le budget des ménages.
En mettant sur le marché ces réserves d’essence stratégiques, l’administration Biden espère faire baisser les coûts du carburant et soulager le portefeuille des automobilistes américains. Une opération de communication bien ficelée à quelques mois d’une élection présidentielle qui s’annonce serrée.
Un impact réel limité mais une portée symbolique
Si l’initiative peut sembler spectaculaire, son impact réel sur les prix à la pompe devrait toutefois rester limité selon les experts. Le million de barils mis en vente ne représente en effet que 2,7 heures de consommation nationale d’essence aux États-Unis.
Cette mise à disposition sur le marché devrait avoir un impact mineur sur les prix à la pompe au niveau national, mais cela peut exercer une légère pression à la baisse dans le Nord-Est.
– Patrick De Haan, analyste chez GasBuddy
Mais au-delà de l’aspect purement économique, c’est bien la portée symbolique de la mesure qui est intéressante. Elle démontre la volonté de la Maison Blanche d’agir concrètement pour défendre le pouvoir d’achat des Américains, quitte à puiser dans les réserves stratégiques du pays constituées pour faire face aux situations de crise.
Des réserves datant de l’ouragan Sandy
Les barils d’essence concernés par cette mise en vente proviennent de réserves spécifiques conservées dans le Nord-Est des États-Unis. Elles avaient été constituées en 2014 sous la présidence de Barack Obama, à la suite de l’ouragan Sandy qui avait provoqué d’importants problèmes d’approvisionnement en carburant dans la région.
Leur cession était en fait déjà prévue, ayant été requise par un accord budgétaire voté cette année au Congrès. Mais le timing choisi par l’administration Biden, juste avant le début de la saison des grands déplacements automobiles, lui confère une dimension politique évidente.
Trump dénonce un stratagème électoral
Sans surprise, l’ancien président Donald Trump n’a pas manqué de critiquer vertement la décision de son successeur. S’exprimant devant un tribunal à Manhattan où il comparaît actuellement pour une autre affaire, le milliardaire républicain a dénoncé un stratagème purement électoraliste.
Mais qu’importe les critiques pour la Maison Blanche. L’essentiel est de montrer aux Américains qu’elle se préoccupe de leur pouvoir d’achat et qu’elle est prête à actionner tous les leviers possibles pour faire baisser la facture. Même si cela implique de faire des choix stratégiques audacieux.
Une manœuvre habile à quelques mois d’une élection présidentielle qui s’annonce particulièrement disputée. Joe Biden espère ainsi marquer des points auprès des électeurs en prouvant sa capacité à agir concrètement sur un sujet qui préoccupe au plus haut point les Américains. Reste à voir si cela sera suffisant pour convaincre dans les urnes.
