C’est un séisme qui a ébranlé le monde du tennis ce lundi à Roland-Garros. L’Espagnol Rafael Nadal, légende vivante avec 14 titres Porte d’Auteuil, a été éliminé dès le 1er tour par l’Allemand Alexander Zverev en 3 sets secs (6-3, 7-6, 6-3). Une défaite historique qui pourrait bien sonner le glas de la carrière du “Roi de la terre battue”.
Nadal impuissant face à un Zverev des grands jours
Personne n’avait vu venir pareille désillusion. Certes, Nadal revenait de blessure et n’avait plus joué en compétition depuis 4 mois. Mais sur sa chère terre battue parisienne, son jardin, il restait le grandissime favori à sa propre succession. C’était sans compter sur un Alexander Zverev au sommet de son art.
L’Allemand de 26 ans, récent vainqueur du tournoi de Rome, a livré une prestation majuscule pour dominer son illustre adversaire en à peine plus de 2h30 de jeu. Agressif, précis, intraitable au service, “Sascha” a étouffé le jeu de l’Espagnol, incapable de développer son tennis. Le coup droit lifté de Nadal, d’ordinaire si dévastateur, s’est heurté au mur allemand.
Je n’ai pas de mots, c’est le plus beau jour de ma carrière. Battre Rafa ici, dans son royaume, c’est juste incroyable.
– Alexander Zverev
Premier set : Nadal pris à froid
Le premier set donne rapidement le ton. Breaké d’entrée par un Zverev déterminé, Nadal peine à trouver ses marques. Inhabituellement fébrile, il multiplie les fautes directes. L’Allemand en profite pour s’envoler à 4-1 puis 5-2. Malgré un baroud d’honneur, l’Espagnol doit s’incliner 6-3. Un première manche qui laisse présager du pire.
Deuxième set : un tie-break fatal
Piqué au vif, Nadal semble retrouver ses sensations dans le second acte. Les échanges s’intensifient, les coups gagnants pleuvent des deux côtés. À 5-4, l’homme aux 22 titres du Grand Chelem obtient une balle de set sur son service. L’occasion de revenir à une manche partout. Mais c’est le moment que choisit Zverev pour sortir le grand jeu. Un revers croisé gagnant, suivi d’un service monstrueux, lui permettent de recoller à 5-5. Le tie-break qui s’ensuit est un condensé de tennis de très haut niveau. Plus agressif, l’Allemand finit par l’emporter 7-5, pour mener deux manches à rien. Le roi est en grand danger.
Troisième set : la désillusion
Porté par son avance, Zverev ne relâche pas son étreinte en début de troisième manche. Il fait le break d’entrée pour mener 2-0. Mais Nadal n’a pas dit son dernier mot. Poussé par un public en fusion, il s’arrache et parvient à débreaker dans la foulée. L’espoir renaît chez les fans de l’Espagnol. Hélas, il sera de courte durée. Plus fort physiquement et mentalement, Zverev reprend sa marche en avant. Un nouveau break à 4-3 lui offre l’occasion de servir pour le match. Cette fois, il ne tremble pas. Après avoir sauvé une balle de débreak, il conclut sur un service gagnant. L’exploit est immense, la désillusion à la hauteur pour Rafael Nadal.
C’est une défaite difficile. Probablement l’une des plus dures de ma carrière ici. Mais j’ai tout donné, il faut l’accepter.
– Rafael Nadal
Zverev et après ?
Pour Alexander Zverev, c’est une victoire fondatrice qui le positionne comme le grandissime favori du tableau. Jamais il n’avait semblé aussi fort sur terre battue. Éliminés eux aussi dès le 1er tour, ses compatriotes Tsitsipas et Djokovic, sur lesquels reposaient aussi beaucoup d’espoirs, laissent l’horizon dégagé. Le jeune Holger Rune et l’expérimenté Stan Wawrinka apparaissent comme les principaux obstacles sur le chemin d’un premier titre du Grand Chelem pour le N.3 mondial. En tout cas, ce Roland-Garros 2024 est déjà historique.
Quel avenir pour Nadal ?
Reste la question de la suite pour Rafael Nadal. L’Espagnol fêtera ses 38 ans durant le tournoi et cette élimination précoce a des airs de fin de règne. Diminué physiquement et lassé par son corps qui le trahit de plus en plus, le “Taureau de Manacor” pourrait bien avoir disputé son dernier Roland-Garros. En conférence de presse, il a refusé d’affirmer qu’il reviendra l’an prochain. Un crève-cœur pour les amoureux de la terre battue.
Une page de l’histoire du tennis semble se tourner, tandis qu’une autre s’ouvre. Le roi Nadal n’est peut-être plus, vive le roi Zverev ? À suivre lors des prochains épisodes de ce Roland-Garros 2024 décidément pas comme les autres.
