C’est un coup de tonnerre en plein cœur de la guerre à Gaza. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a démis de ses fonctions mardi son ministre de la Défense Yoav Gallant, juste après une année de combat acharné sur plusieurs fronts. Cette décision choc intervient alors que les relations entre les deux hommes s’étaient fortement dégradées ces derniers mois.
Selon une source proche du dossier, la confiance, élément crucial entre un Premier ministre et son ministre de la Défense en temps de guerre, s’est “érodée” ces derniers temps entre MM. Netanyahu et Gallant. Des “différences importantes” seraient apparues dans la conduite des opérations militaires à Gaza, Gallant allant jusqu’à contredire publiquement certaines décisions du gouvernement.
Un limogeage aux allures de coup de force politique
Pour justifier sa décision, Benjamin Netanyahu a pointé du doigt dans une lettre adressée à Yoav Gallant de graves divergences stratégiques :
Des différences importantes sont apparues entre M. Gallant et moi-même dans la conduite de la campagne (militaire), accompagnée de déclarations et d’actes qui contredisaient les décisions du gouvernement et du cabinet.
Un coup dur pour Yoav Gallant qui a immédiatement réagi sur X (anciennement Twitter) en affirmant que “la sécurité d’Israël a été et restera la mission de [sa] vie”. L’ex-général devenu homme politique était pourtant considéré comme un “faucon” au sein du gouvernement dans la gestion du conflit à Gaza.
Israël Katz, un “bulldozer” à la Défense
Pour le remplacer, le Premier ministre a nommé l’actuel ministre des Affaires étrangères, Israël Katz. Surnommé le “bulldozer” pour son tempérament et son efficacité, M. Katz est un poids lourd du gouvernement Netanyahu.
Ancien ministre des Finances et du Renseignement, il siège “depuis longtemps” au cabinet de sécurité selon les mots de Benjamin Netanyahu. Le Premier ministre a vanté sa capacité à “allier responsabilité et résolution des problèmes avec calme”, des qualités “essentielles pour diriger cette campagne”.
Une armée sous pression, des ultra-orthodoxes remontés
Mais au-delà des questions stratégiques, ce limogeage intervient dans un contexte de fortes tensions au sein de la coalition au pouvoir. Après plus d’un an de guerre sur plusieurs fronts, les effectifs de l’armée israélienne sont sous pression.
Ces derniers mois, Yoav Gallant s’était attiré les foudres des partis ultra-orthodoxes, alliés clés de Benjamin Netanyahu, en ordonnant la conscription de 10.000 membres masculins de cette communauté religieuse en âge de servir sous les drapeaux. Un sujet ultra-sensible en Israël.
Alors que la communauté ultra-orthodoxe représente environ 14% de la population juive d’Israël, soit près de 1,3 million de personnes, environ 66.000 hommes en âge de servir bénéficient d’une exemption car ils se consacrent à l’étude des textes sacrés du judaïsme. Un privilège instauré dès la création d’Israël en 1948 et qui crée régulièrement des remous.
En 2018 déjà, la question de la conscription des ultra-orthodoxes avait provoqué une crise politique majeure, précipitant le pays vers une cascade d’élections législatives en quatre ans, sans qu’une solution ne soit trouvée. Le limogeage de Yoav Gallant pourrait bien raviver les braises de ce débat inflammable.
Un gouvernement fragilisé, un processus de paix en berne
Plus largement, cette crise politico-militaire risque de fragiliser encore un peu plus le gouvernement Netanyahu, déjà confronté à une contestation historique contre un projet controversé de réforme de la justice. Et la nomination d’Israël Katz, réputé pour sa fermeté, à la tête du ministère de la Défense ne risque pas d’apaiser les esprits.
Sur le plan diplomatique, ce remaniement en pleine guerre à Gaza semble également sonner le glas des espoirs de reprise du processus de paix avec les Palestiniens. Avec un gouvernement affaibli et focalisé sur des enjeux de politique intérieure, les chances de voir émerger une solution négociée au conflit paraissent plus minces que jamais.
Benjamin Netanyahu parviendra-t-il à éteindre l’incendie allumé par le limogeage de son ministre de la Défense ? Rien n’est moins sûr. Car en ouvrant la boîte de Pandore des tensions au sein de sa majorité hétéroclite en pleine guerre, le Premier ministre israélien pourrait bien avoir précipité son gouvernement au bord du précipice politique. Une chose est sûre : entre crise sécuritaire et fièvre politique, l’été s’annonce brûlant en Israël.
