La phase de groupes de la Ligue des Champions touche à sa fin avec encore de nombreuses incertitudes avant la 8e et dernière journée. Si le classement final déterminera les affiches des huitièmes de finale, les enjeux sportifs et financiers sont encore nombreux pour la plupart des clubs engagés. Tour d’horizon des points chauds à surveiller lors de cette ultime levée.
Une lutte à trois pour la première place
Trois équipes se tiennent en deux points en tête du classement général et peuvent encore prétendre à la première place finale, synonyme d’un statut de tête de série pour le tirage au sort des huitièmes. Le Real Madrid, tenant du titre, possède une courte avance mais devra assurer sa première place sur la pelouse de Liverpool. Manchester City et le Bayern Munich, à égalité de points, peuvent encore coiffer les Madrilènes sur le fil en cas de faux pas.
Les enjeux sont importants puisque terminer premier permet d’hériter a priori d’un adversaire plus abordable en huitièmes de finale. Les deuxièmes de chaque groupe s’exposent à des tirages plus périlleux face aux cadors, un destin que le PSG avait subi la saison passée en héritant du Real Madrid.
La bataille pour les huitièmes
Si les deux premières places de chaque groupe sont connues, l’ordre final aura son importance. Car derrière les8 qualifiés directs pour les huitièmes, les 3e et 4e joueront des matchs de barrage contre une équipe classée entre la 17e et la 24e place. L’objectif est donc d’assurer sa place dans le top 16 pour s’éviter un tour supplémentaire potentiellement piégeux.
Dans le bas du classement, la lutte fait rage pour ces places qualificatives. Seulement 3 points séparent la 13e place de la 18e, de quoi promettre une dernière journée à suspense. Le Borussia Dortmund (16e) et l’Inter Milan (17e) joueront gros sur cette ultime levée.
L’Atletico et Séville dos au mur
Respectivement 19e et 20e du classement, l’Atletico Madrid et le FC Séville sont au pied du mur avant cette dernière journée. Les Colchoneros doivent l’emporter face au FC Porto, actuel 18e, tout en espérant un faux pas de Leverkusen (13e) ou de l’Inter Milan pour arracher leur place en barrages. Même équation pour Séville qui doit battre Manchester City et compter sur des résultats favorables.
En cas d’échec, les deux clubs espagnols seraient éliminés de toute compétition européenne cette saison, un terrible coup dur sportif et financier. L’Atletico verrait sa série de 10 qualifications consécutives pour les huitièmes prendre fin. Séville dirait adieu à plus de 30 M€ de primes UEFA.
Les affiches potentielles des huitièmes
Le classement final donnera de nombreuses informations sur les affiches potentielles des huitièmes de finale dont le tirage au sort aura lieu le 21 février. Les 8 premiers étant exemptés de barrages, on connaît déjà la moitié du plateau.
Mais les matchs de barrages apporteront leur lot de surprises. Reversés en fonction de leur classement (9e contre 24e, 10e contre 23e, etc), ils offriront quelques belles affiches. Le PSG qui devrait terminer 9e ou 10e pourrait affronter Lille ou Feyenoord, un choc 100% français serait même possible. Le tirage au sort s’annonce palpitant.
Deux équipes d’un même pays peuvent s’affronter dès les barrages dans ce nouveau format. De quoi offrir des duels fratricides inédits dès le mois de février !
Un dirigeant de club français
Les enjeux financiers de la dernière journée
Au-delà de la qualification sportive, l’enjeu est aussi financier pour des clubs qui jouent une grande partie de leur budget sur ces matchs à élimination directe. Selon une étude, une élimination en barrages ferait perdre entre 10 et 20 M€ aux clubs concernés entre les primes UEFA et les recettes de billetterie.
À l’inverse, une qualification pour les huitièmes de finale est valorisée à environ 50 M€ en comptant les droits TV et le merchandising. Des sommes colossales qui expliquent l’immense pression sur les épaules des joueurs et des entraîneurs.
Le point sur les équipes qualifiées
Si de nombreuses places restent à attribuer, certaines équipes ont d’ores et déjà composté leur billet pour les huitièmes de finale. Outre les trois leaders Real Madrid, Manchester City et le Bayern Munich, le FC Barcelone, Naples, Tottenham, Chelsea, Liverpool ou encore le Benfica Lisbonne sont assurés de figurer dans le top 16 européen.
Derrière, la course fait rage pour compléter le tableau. La dernière journée sera décisive pour des clubs comme le Milan AC, Dortmund, Marseille, le RB Leipzig ou Porto qui peuvent encore basculer d’un côté ou de l’autre de la ligne de flottaison. Une victoire leur assurerait quasiment une place en huitièmes quand un nul les exposerait aux périlleux barrages.
On ne peut pas se contenter des barrages, ce serait une énorme désillusion. Il faut tout donner pour aller chercher cette qualification directe.
Edin Terzic, entraîneur du Borussia Dortmund
Quel avenir pour la nouvelle formule ?
Mise en place cette saison, la nouvelle formule de la Ligue des Champions avec une première phase de championnat suivie de play-offs suscite des avis partagés. Si elle apporte son lot de suspense avec des enjeux jusqu’au bout, elle est critiquée pour sa complexité et sa lourdeur. Certains lui reprochent de dévaloriser la phase de poules.
L’UEFA assumait un format destiné à multiplier les affiches et donc les recettes, quitte à sacrifier la lisibilité de la compétition. Il faudra peut-être ajuster la formule à l’avenir, en clarifiant notamment les choses pour le grand public. Les diffuseurs pourraient aussi réclamer des aménagements si les audiences ne sont pas au rendez-vous.
Conclusion
Cette dernière journée de Ligue des Champions s’annonce passion et indécise. Les grands clubs auront à cœur d’assurer leur première place quand les autres se battront pour décrocher les derniers tickets qualificatifs vers les huitièmes de finale. Une soirée à ne pas manquer pour tous les amateurs de football européen !
