24 ans, c’est le temps qu’il aura fallu au Sturm Graz pour retrouver la prestigieuse Ligue des Champions. Qualifié grâce à son titre de champion d’Autriche la saison dernière, le club de Graz s’apprête à vivre des soirées européennes enflammées. Pour son grand retour dans la compétition reine, le Sturm Graz affronte un adversaire de taille : l’AS Monaco. Un duel alléchant entre une équipe joueuse, réputée pour son pressing intense et son mental d’acier, et une formation monégasque revancharde après une saison dernière mitigée en Europe. Avant ce choc au sommet, plongeons dans les coulisses du club autrichien pour mieux cerner ses ambitions et ses atouts.
Le Sturm Graz, un club aguerri aux joutes européennes
Si le Sturm Graz n’a plus foulé les pelouses de la Ligue des Champions depuis 2000-2001, le club n’en est pas moins un habitué des compétitions européennes. Ces trois dernières saisons, les hommes de Christian Ilzer ont participé à l’Europa League, affrontant notamment des équipes françaises comme Lille ou Monaco. Un parcours européen qui a forgé l’expérience et la combativité de ce groupe.
Le Sturm Graz est une équipe difficile à manœuvrer. Ils jouent avec beaucoup d’intensité et ne lâchent rien. Ce sera un match compliqué pour nous.
– Un joueur de l’AS Monaco
Au bilan des confrontations face aux clubs français, le Sturm Graz compte 2 victoires, 2 nuls et 4 défaites. Des statistiques qui ne reflètent pas totalement la qualité de jeu développée par les Autrichiens, réputés pour leur capacité à élever leur niveau dans les grands rendez-vous.
La jeunesse comme moteur de réussite
Sous la houlette de son directeur sportif Andreas Schicker, en poste depuis 2020, le Sturm Graz mise sur la jeunesse pour performer et progresser. Cette stratégie payante a permis au club de se qualifier systématiquement pour une compétition européenne ces dernières années et même de détrôner le RB Salzbourg, véritable ogre du championnat autrichien pendant une décennie.
Dans l’effectif actuel, les deux tiers des joueurs ont 25 ans ou moins. Seul le capitaine Stefan Hierländer dépasse la trentaine. Cette jeunesse talentueuse et ambitieuse constitue la véritable force du Sturm Graz. Des pépites comme Otar Kiteishvili, cadre de l’équipe et international géorgien, ou Mika Biereth, attaquant danois formé à Arsenal, incarnent parfaitement cet état d’esprit conquérant.
Un style de jeu dynamique et offensif
Adepte d’un football résolument tourné vers l’avant, le Sturm Graz pratique un pressing intense et ne rechigne pas à dépenser de l’énergie tout au long du match. Habitués à évoluer dans un schéma tactique en 4-4-2 en losange, les joueurs autrichiens aiment avoir la possession du ballon et combiner dans le camp adverse.
Loin de l’image du « petit poucet » qui s’enferme dans sa moitié de terrain en espérant un exploit, le Sturm Graz compte bien jouer sa chance à fond face à Monaco. Les supporters peuvent s’attendre à un match rythmé et spectaculaire, avec de nombreuses occasions de part et d’autre.
Nous ne changerons pas notre façon de jouer. Nous voulons imposer notre style, avec beaucoup d’intensité et de détermination. Peu importe l’adversaire, nous jouons toujours pour gagner.
– Christian Ilzer, entraîneur du Sturm Graz
Monaco, un test grandeur nature
Pour son grand retour en Ligue des Champions, le Sturm Graz n’a pas été gâté par le tirage au sort. L’AS Monaco représente un sacré défi pour les hommes de Christian Ilzer. Demi-finaliste de la compétition il y a quelques années, le club de la Principauté reste sur une saison compliquée mais dispose d’un effectif talentueux.
Les stars monégasques comme Wissam Ben Yedder ou Youssouf Fofana constitueront de sérieux clients pour la défense autrichienne. De leur côté, les attaquants du Sturm Graz devront se montrer efficaces face au portier Belge Hendrik Van Crombrugge, l’un des meilleurs gardiens du championnat français.
Ce match face à Monaco permettra au Sturm Graz de jauger son niveau par rapport à l’élite européenne. Une victoire ou un nul face à un tel adversaire lancera idéalement la campagne des Autrichiens et renforcerait leur statut d’outsider à suivre dans cette Ligue des Champions.
Ambition et envie comme maîtres-mots
Avant d’affronter Monaco, le Sturm Graz reste sur une excellente dynamique avec 5 victoires lors de ses 6 derniers matchs toutes compétitions confondues. De quoi aborder ce premier rendez-vous européen avec un maximum de confiance.
Dans un groupe relevé avec Monaco donc mais aussi l’Inter Milan et le Bayern Munich, le Sturm Graz a conscience de son statut d’outsider. Cela n’empêchera pas les Autrichiens de jouer crânement leur chance à chaque match, portés par l’insouciance de leur jeunesse et l’envie de se faire un nom sur la scène continentale.
Nous savons que nous ne sommes pas favoris. Mais sur un match, avec de la détermination et un peu de réussite, tout est possible. Nous allons tout donner pour créer la surprise.
– Otar Kiteishvili, milieu du Sturm Graz
Face à Monaco pour débuter, le Sturm Graz voudra lancer idéalement sa campagne européenne. Soutenu par un stade brûlant, le champion d’Autriche est déterminé à poser des problèmes aux Monégasques et à prouver qu’il faudra compter avec lui dans cette Ligue des Champions. Début de réponse ce mercredi soir, pour ce qui s’annonce comme l’une des affiches les plus alléchantes de cette première journée !
