Bien avant la visite historique de Joe Biden en Amazonie, la plus grande forêt tropicale de la planète a été le théâtre d’un périple périlleux pour l’un de ses prédécesseurs à la Maison Blanche. En effet, en 1914, quatre ans après avoir quitté ses fonctions de 26ème président des États-Unis, Theodore Roosevelt s’est lancé dans une expédition amazonienne aux côtés de l’explorateur brésilien Candido Rondon. Une aventure qui a bien failli lui coûter la vie.
Une Traversée de la Jungle Semée d’Embûches
Connu pour son tempérament aventurier, “Teddy” Roosevelt n’a pas hésité à s’enfoncer au cœur de la jungle amazonienne à l’âge de 55 ans. Guidée par Rondon, grand connaisseur de la forêt et défenseur des communautés indigènes, l’expédition s’est lancée sur un cours d’eau de 760 km alors baptisé “Rio da Duvida”, la rivière du doute.
Mais cette traversée de l’ouest de l’Amazonie jusqu’à la rivière Aripuana, dans l’État d’Amazonas, ne s’est pas déroulée comme prévu. Plusieurs membres de l’expédition ont trouvé la mort, tandis que l’ancien président a été frappé par le paludisme et une grave infection à la jambe. Selon les révélations de son arrière-petit-fils Tweed Roosevelt :
T.R. avait perdu l’esprit vers la fin, Rondon l’a donné pour mort plusieurs fois.
Tweed Roosevelt au New York Times en 1992
Un Sauvetage Inespéré
Alors que la situation semblait désespérée, un groupe d’extracteurs de caoutchouc a finalement croisé la route des aventuriers le 15 avril 1914, à la confluence du Rio da Duvida et de l’Aripuana. Une rencontre salvatrice, qui a permis d’éviter le pire à ce qui sera connu comme l’expédition Roosevelt-Rondon, selon les archives de la Bibliothèque du Congrès américain.
Malgré ce sauvetage inespéré, Theodore Roosevelt ne se remettra jamais totalement de ce périple éprouvant. Affaibli, il s’éteindra cinq ans plus tard, en 1919. En hommage à son aventure extraordinaire, le “Rio da Duvida” sera rebaptisé “Rio Roosevelt”.
L’Amazonie, Terre d’Expéditions Périlleuses
Le récit de l’expédition Roosevelt-Rondon illustre les dangers auxquels sont confrontés les explorateurs qui s’aventurent au cœur de la forêt amazonienne. Outre les risques de maladies tropicales comme le paludisme, la traversée de cette jungle dense et hostile expose à de nombreux périls :
- Animaux sauvages potentiellement dangereux (jaguars, anacondas, piranhas…)
- Insectes vecteurs de maladies (moustiques, mouches tsé-tsé…)
- Plantes toxiques et champignons vénéneux
- Conditions climatiques extrêmes (chaleur, humidité, pluies diluviennes)
- Risques de déshydratation et de malnutrition
- Difficultés d’orientation et d’accès aux soins
Malgré ces dangers, l’Amazonie continue de fasciner les aventuriers et les amoureux de la nature. Véritable poumon vert de la planète, cette forêt primaire abrite une biodiversité exceptionnelle et reste en grande partie inexplorée. Des tribus isolées y vivent encore totalement coupées du monde moderne, préservant des modes de vie ancestraux.
Un Écosystème Unique Mais Menacé
Si l’expédition Roosevelt-Rondon appartient au passé, l’avenir de la forêt amazonienne est plus que jamais un enjeu crucial. La déforestation, l’agriculture intensive, l’orpaillage illégal et le dérèglement climatique menacent cet écosystème fragile et indispensable à l’équilibre écologique mondial.
La visite historique de Joe Biden, 110 ans après le périple de “Teddy” Roosevelt, témoigne de l’importance croissante accordée à la préservation de ce trésor naturel. Face à l’urgence, la communauté internationale se mobilise pour tenter d’enrayer la destruction de la forêt et soutenir les populations autochtones, gardiennes de cet héritage unique.
L’odyssée périlleuse de Theodore Roosevelt au cœur de la jungle amazonienne nous rappelle la force et la fragilité de ce joyau naturel qui fascine l’humanité. Plus qu’une aventure personnelle, son expédition est un symbole des défis à relever pour préserver ce patrimoine inestimable pour les générations futures, un combat dans lequel nous sommes tous engagés.
