Alors que Louis-Ferdinand Céline est souvent réduit à ses pamphlets antisémites et à son exil controversé, un épisode méconnu de sa vie révèle une facette plus lumineuse de cet écrivain sulfureux. Le 5 janvier 1940, en pleine “drôle de guerre”, Céline se trouve à bord du Chella, un paquebot réquisitionné par l’armée. Engagé volontaire malgré ses 45 ans, ce médecin au destin romanesque va faire preuve d’un courage insoupçonné.
Une nuit tragique au large de Gibraltar
Vers 22 heures, alors que le Chella navigue près de Gibraltar, il heurte accidentellement un navire britannique, le Kingston Cornelian. La collision fait 24 victimes parmi l’équipage anglais. Dans ce chaos nocturne, Céline se distingue par son sang-froid et son dévouement. Selon les témoignages des officiers, sa conduite est “très remarquée” et qualifiée d'”héroïque”.
Votre conduite dans la nuit “héroïque” a été très remarquée et nous voudrions bien vous avoir.
– Un officier du Chella à Céline
Un destin romanesque entre tragédie et absurdité
Cet épisode étonnant, digne d’un roman, illustre parfaitement l’univers célinien, où le tragique côtoie le ridicule. Comme l’écrit Céline lui-même avec désabusement sur la débâcle française de 1940 : “Elle coûtait cher l’armée française, 400 milliards pour se sauver, 8 mois de belotes, un mois de déroute…”
Après cette rocambolesque traversée, Céline vivra d’autres épisodes marquants :
- L’exode chaotique de juin 1940 à bord d’une ambulance
- Les bombardements de Paris
- La fuite en Allemagne et le spectacle pathétique de Sigmaringen
- L’arrestation au Danemark et l’exil forcé
Un homme complexe et contradictoire
Si l’attitude de Céline lors du drame du Chella tranche avec l’image du pamphlétaire virulent, elle révèle surtout la complexité d’un homme pétri de contradictions. Celui qui dénonçait avec furie l’absurdité du monde n’en était pas moins animé d’un indéniable sens du devoir et du courage face à l’adversité. Une personnalité ambivalente qui ne cesse de fasciner, entre ombre et lumière.
Cette anecdote surprenante nous invite ainsi à dépasser les clichés réducteurs sur Céline, pour appréhender toute la richesse et la complexité de son parcours hors norme. Car derrière le masque du provocateur misanthrope se cachait aussi un homme sensible et compatissant, capable d’élans d’humanité inattendus. Un visage méconnu de l’écrivain maudit, qui éclaire d’un jour nouveau son œuvre et sa destinée.
