C’était il y a 30 ans, mais les souvenirs restent intacts. Le 3 juillet 1994, lors d’une tournée en Nouvelle-Zélande, le XV de France inscrivait un essai d’anthologie face aux redoutables All Blacks. Un moment suspendu dans le temps, gravé à jamais dans les mémoires des amoureux de l’ovalie.
Une prouesse collective
Les Bleus étaient alors en plein doute, minés par des résultats en demi-teinte. Mais ce jour-là, à Christchurch, ils ont su se sublimer pour réaliser l’impensable : s’imposer sur le sol néo-zélandais. Et de quelle manière ! Un essai de légende, fruit d’un travail d’équipe remarquable et d’une audace folle.
C’était un essai extraordinaire, qui restera à jamais dans les annales. Tout le monde a mis la main à la pâte, chacun y est allé de son talent pour construire cette merveille collective.
– Philippe Saint-André, ailier du XV de France
Une préparation minutieuse
Loin d’être un coup de chance, cet exploit est l’aboutissement d’un travail acharné, comme le souligne Guy Accoceberry, demi de mêlée de l’époque :
Pendant la semaine, on avait mis en place des combinaisons, travaillé des lancements de jeu. On sentait qu’on pouvait faire quelque chose de grand. Et sur cette action, tout s’est emboîté parfaitement.
– Guy Accoceberry
Retour sur une action de classe mondiale
Tout est parti d’une mêlée à 30 mètres de l’en-but adverse. Guy Accoceberry transmet à Thierry Lacroix, qui décale sur Philippe Saint-André. L’ailier résiste au premier plaquage et transmet après contact à Philippe Benetton. Celui-ci joue au pied par-dessus la défense, pour un Émile Ntamack qui réceptionne le ballon de volée et aplatit en force dans l’en-but. Un essai de 80 mètres, d’une incroyable fluidité !
Sur l’action, j’ai l’impression que le temps se fige. Je suis comme dans une bulle, je vois tout au ralenti. Je sais que je dois jouer vite, garder de la vitesse et surtout éviter de me faire piéger par les Blacks.
– Émile Ntamack
Un symbole fort
Plus qu’une simple réalisation sportive, cet essai revêt une portée symbolique forte. Il témoigne de la capacité des Bleus à se transcender dans les grands rendez-vous, à déjouer les pronostics grâce à leur fougue et leur créativité.
Ce jour-là, on a prouvé qu’on pouvait rivaliser avec les meilleurs, qu’on avait notre place au sommet du rugby mondial. Cet essai, c’est un peu notre ‘carte de visite’. Il incarne parfaitement l’âme du rugby français.
– Pierre Berbizier, sélectionneur du XV de France
Trente ans après, le souvenir de cet essai mythique est toujours aussi vif. Un moment rare et précieux, qui rappelle la force du collectif et la beauté du jeu. L’essai du bout du monde, de l’autre côté de la planète, mais si proche de nos cœurs de passionnés.
