Imaginez un homme de bientôt 75 ans, figure emblématique d’un conflit qui a ensanglanté l’Espagne pendant des décennies, toujours au cœur d’une bataille judiciaire entre deux pays voisins. Josu Antonio Urrutikoetxea Bengoetxea, plus connu sous le nom de Josu Ternera, se retrouve une nouvelle fois dans la tourmente. L’Espagne ne lâche pas prise et relance une procédure pour obtenir sa remise.
Un nouveau mandat d’arrêt européen qui relance tout
Le 3 décembre dernier, les autorités espagnoles ont émis un nouveau mandat d’arrêt européen à l’encontre de cet ancien dirigeant de l’organisation séparatiste basque ETA. Ce document vise des faits qualifiés de direction ou d’appartenance à un groupe terroriste. La cour d’appel de Paris, compétente en matière d’extradition, examinera cette demande lors d’une audience fixée au 25 février prochain.
Cette procédure intervient alors que l’intéressé vit déjà sous contrôle judiciaire en France. Une audience préliminaire s’est tenue récemment pour organiser les débats à venir. Elle a surtout permis de confirmer la date de l’examen au fond de cette nouvelle requête espagnole.
Ce développement surprend par son timing. Un précédent mandat d’arrêt européen existait déjà pour des faits similaires. La Cour de cassation française avait même validé, en novembre 2020, le principe de sa remise à l’Espagne une fois les procédures en cours en France terminées.
Les interrogations de la défense
L’avocat de Josu Ternera n’a pas caché son étonnement face à cette initiative. Il a publiquement souligné qu’il s’agissait du deuxième mandat d’arrêt européen pour le même dossier. Il s’interroge ouvertement sur les raisons d’une telle démarche.
Pour la défense, cumuler ainsi les mandats apparaît disproportionné. Elle évoque même une possible irrégularité procédurale. Ces arguments seront sans doute développés lors de l’audience de février.
Cette position reflète la complexité d’un dossier judiciaire qui s’étire depuis des années. Chaque nouvelle étape semble prolonger l’incertitude autour du sort de cet homme qui a marqué l’histoire récente du séparatisme basque.
Un procès français en attente
En parallèle de cette demande espagnole, Josu Ternera doit comparaître devant la justice française. Son procès est programmé les 9 et 10 avril 2026. Il est poursuivi pour des faits liés à des activités terroristes.
Ce dossier français trouve son origine dans la découverte, en 2002, d’empreintes attribuées à l’intéressé. Elles auraient été relevées dans des caches d’armes et dans un véhicule utilisé par l’organisation. Ces éléments ont conduit à des condamnations par contumace prononcées en 2010, puis confirmées en appel.
Mais comme ces jugements avaient été rendus en son absence, la loi lui a permis de demander un nouveau procès en sa présence. C’est ce qui explique le renvoi à 2026, après plusieurs reports et incidents de procédure.
En septembre 2021, la cour d’appel avait déjà reporté un précédent procès en raison d’irrégularités constatées dans le dossier. Cette histoire judiciaire illustre la minutie avec laquelle chaque étape est scrutée.
Le rôle historique de Josu Ternera dans ETA
Josu Ternera n’est pas un simple membre de l’organisation. Il en a été l’un des dirigeants les plus influents pendant de longues années. Son nom reste associé à la période la plus active du conflit basque.
C’est lui qui, le 3 mai 2018, a lu publiquement la déclaration annonçant la dissolution définitive d’ETA. Ce moment a marqué la fin officielle d’une organisation née en 1959 sous la dictature franquiste.
Créée pour lutter contre le régime autoritaire puis pour revendiquer l’indépendance du Pays basque, ETA a mené une campagne armée pendant quatre décennies. Son bilan est lourd : au moins 853 morts attribués à ses actions.
Cette histoire violente a profondément marqué les sociétés espagnole et française. Le Pays basque, réparti entre les deux pays, porte encore les stigmates de ces années de tension permanente.
La coopération judiciaire franco-espagnole
Le cas de Josu Ternera met en lumière la coopération entre les justices françaises et espagnoles dans la lutte contre le terrorisme. Depuis les années 1980, les deux pays ont intensifié leurs échanges pour démanteler les structures d’ETA.
De nombreuses arrestations ont eu lieu sur le sol français, où l’organisation avait établi des bases arrière. Des caches d’armes ont été découvertes régulièrement dans le sud-ouest de la France.
Le mandat d’arrêt européen, instauré en 2002, a facilité ces procédures d’extradition. Il permet une remise rapide entre États membres de l’Union européenne pour des infractions graves.
Mais chaque cas conserve sa spécificité. Les garanties procédurales, les droits de la défense et les particularités nationales peuvent compliquer ou retarder les décisions.
Les enjeux humains d’une extradition
À 75 ans dans quelques jours, Josu Ternera vit sous un régime de contrôle judiciaire. Sa santé et son âge entrent forcément dans l’équation judiciaire. Ces éléments sont souvent pris en compte dans les décisions d’extradition.
La question de la proportionnalité se pose également. Est-il nécessaire d’ajouter une nouvelle procédure alors qu’un accord existait déjà pour une remise future ?
Ces débats dépassent le cas individuel. Ils touchent à la manière dont les sociétés gèrent l’héritage du terrorisme une fois les armes déposées.
La dissolution d’ETA a ouvert une période de transition. Victimes, anciens membres, autorités : chacun cherche une forme de justice ou de réconciliation.
Vers une décision en février
L’audience du 25 février sera déterminante. La chambre de l’instruction de la cour d’appel de Paris devra examiner le fond de cette nouvelle demande espagnole.
La défense aura l’occasion de développer ses arguments sur la régularité et la proportionnalité de la procédure. L’accusation défendra la nécessité de répondre à la requête espagnole.
Quelle que soit l’issue, cette décision influencera la suite du parcours judiciaire de Josu Ternera. Elle pourrait aussi modifier le calendrier prévu avec l’Espagne.
Le procès français de 2026 reste inscrit à l’agenda. Mais une extradition préalable changerait radicalement la donne.
Ce dossier illustre la persistance des séquelles d’un conflit armé même des années après sa fin officielle. Il montre combien il est difficile de clore définitivement certains chapitres historiques.
En attendant février, l’incertitude demeure. Josu Ternera continue de vivre sous surveillance, tandis que les mémoires collectives espagnole et basque restent marquées par des décennies de violence.
Le mandat d’arrêt européen reste un outil central dans la coopération antiterroriste en Europe, mais son utilisation répétée sur un même individu soulève des questions de droit et d’équité.
L’histoire de Josu Ternera se confond avec celle d’ETA. De la lutte antifranquiste aux attentats des années 1980-2000, puis à la dissolution en 2018, son parcours résume les ambiguïtés d’un conflit qui a divisé profondément.
Aujourd’hui, les débats judiciaires prennent le relais des débats politiques. Ils tentent de trouver un équilibre entre justice pour les victimes, respect des procédures et prise en compte de l’évolution du contexte.
Le 25 février, la cour d’appel de Paris tranchera une nouvelle étape de ce long feuilleton. Une décision qui, quelle qu’elle soit, ne clôturera probablement pas définitivement ce dossier emblématique.
(Note : cet article s’appuie exclusivement sur les éléments connus de la procédure en cours et respecte la présomption d’innocence.)
