Savez-vous que les troupes françaises ont remporté d’importantes victoires contre les Allemands en Italie en 1944 ? Éclipsés par le Débarquement en Normandie, ces succès ont pourtant été décisifs et ont permis à l’armée française de retrouver son honneur après la défaite de 1940. Retour sur cette page méconnue de notre histoire.
L’armée française renaît de ses cendres en Italie
En 1944, le corps expéditionnaire français engagé dans la campagne d’Italie compte près de 130 000 hommes, dont une majorité de soldats des troupes coloniales. Équipés et entraînés par les Américains, motivés par l’envie de laver l’affront de 1940, ils vont se révéler redoutables au combat.
Les Français se distinguent d’abord lors de la bataille de Monte Cassino de janvier à mai 1944. Ils prennent une part active aux combats au côté des Américains, des Britanniques et des Polonais, dans des conditions très difficiles. Ce verrou allemand finit par céder au prix de lourdes pertes.
L’offensive victorieuse du Garigliano
Mais c’est surtout lors de l’offensive du Garigliano en mai 1944 que les troupes françaises vont s’illustrer. Attaquant de front les positions allemandes le long de cette rivière, au nord de Naples, elles enfoncent en 3 jours des défenses qu’on pensait inexpugnables.
Le général Clark, commandant la 5e armée américaine, déclarera que le corps expéditionnaire français a «ajouté un nouveau chapitre d’épopée à l’histoire de France».
Malgré de lourdes pertes, les Français poursuivent leur avance et participent à l’encerclement des forces allemandes, ouvrant la route de Rome. Lorsque la ville est libérée début juin, ils défilent dans la capitale italienne juste après les troupes américaines.
Une victoire capitale pour le prestige français
Ces victoires, chèrement acquises, permettent à la France de se présenter en vainqueur en juin 1944 et redorent le blason de son armée :
- Les Alliés, en particulier les Américains, prennent conscience de la valeur des soldats français et de leur contribution à la victoire.
- L’honneur de l’armée française est lavé après les défaites de 1940. Elle a prouvé qu’elle avait retrouvé son efficacité et son allant.
- Cela facilite l’armement des Forces françaises de l’intérieur par les Alliés pour la Libération.
Ainsi, la campagne d’Italie aura été un tournant pour l’armée française. Ses victoires, aujourd’hui méconnues et éclipsées par le D-Day, lui ont permis de retrouver sa place et sa fierté dans le camp des vainqueurs.
Preuve que même dans une guerre mondiale, chaque bataille compte. Et que la bravoure de soldats ordinaires peut faire la différence, quel que soit leur uniforme. N’oublions jamais leur sacrifice et la dette que nous avons envers ces héros.
