Ce vendredi soir, le Tottenham Hotspur Stadium a été le théâtre d’une finale de Challenge Cup pas comme les autres. Les Sharks, équipe sud-africaine, affrontaient Gloucester dans un match qui s’annonçait explosif. Mais personne n’aurait pu prévoir l’incroyable démonstration à laquelle nous avons assisté !
Une domination sans partage des Sharks
Dès le coup d’envoi, les Sharks ont imposé leur rythme et leur puissance. Gloucester a tenté de résister tant bien que mal, mais la machine sud-africaine était lancée et rien ne semblait pouvoir l’arrêter. Les avants des Sharks ont littéralement marché sur leurs adversaires, dominant les mêlées et les rucks avec une facilité déconcertante.
Siya Masuku, le maître à jouer
Si les avants ont posé les fondations de ce succès, c’est bien Siya Masuku qui a été l’homme du match. Le demi de mêlée des Sharks a réalisé un sans-faute au pied, permettant à son équipe de creuser l’écart au score. Sa précision et sa vista ont fait merveille, mettant constamment ses coéquipiers dans les meilleures dispositions.
Siya a été exceptionnel ce soir. Il a su parfaitement gérer le tempo du match et nous a mis dans les meilleures conditions pour l’emporter.
– Phepsi Buthelezi, capitaine des Sharks
Un festival d’essais pour les Sharks
Outre la botte de Masuku, les Sharks ont également fait parler leur talent ballon en main. Pas moins de trois essais sont venus récompenser leurs efforts :
- Phepsi Buthelezi a ouvert le score en force après une percée dévastatrice de ses avants
- Aphelele Fassi a doublé la mise juste avant la mi-temps au terme d’un superbe numéro de funambule
- Makazole Mapimpi a clos la marque en toute fin de match, tel un sprinteur s’élançant vers la victoire
Le baroud d’honneur de Gloucester
Malgré l’ampleur du score, il faut souligner le courage et l’abnégation des joueurs de Gloucester. Menés 26-3 à la pause, ils auraient pu baisser les bras et subir encore plus. Mais ils ont eu un sursaut d’orgueil en deuxième période, inscrivant notamment deux essais par Santiago Socino et Charlie Chapman. Un baroud d’honneur qui mérite d’être salué.
Un succès historique pour les Sharks et le rugby sud-africain
En s’imposant 36-17, les Sharks ont signé une performance d’anthologie et entrent dans l’histoire. Ils deviennent en effet la première équipe sud-africaine à remporter une compétition européenne majeure depuis l’intégration des franchises sud-africaines la saison dernière. Un accomplissement incroyable qui en appelle sans doute d’autres.
C’est un moment unique pour le club, les joueurs et tout le rugby sud-africain. Nous sommes fiers d’ouvrir la voie et espérons que d’autres suivront nos traces.
– Neil Powell, entraîneur des Sharks
Une chose est sûre, les Sharks ont envoyé un message fort au rugby européen. Leur puissance athlétique et leur vista dans le jeu risquent de faire des dégâts dans les années à venir. Le rugby sud-africain peut avoir le sourire, il a trouvé de sacrés ambassadeurs avec cette équipe des Sharks !
