Vous entendez de plus en plus parler des phytostérols et de leurs bienfaits potentiels pour la santé cardiovasculaire. Mais savez-vous réellement ce que sont ces composés naturels et comment ils agissent sur notre organisme ? Plongeons ensemble dans l’univers fascinant des phytostérols pour comprendre leur rôle dans la prévention des maladies cardiaques.
Phytostérols : Qu’est-ce que c’est exactement ?
Les phytostérols, aussi appelés stérols végétaux, sont des lipides naturellement présents dans les plantes. Leur structure moléculaire est très proche de celle du cholestérol animal, ce qui leur confère des propriétés intéressantes pour la régulation du taux de cholestérol sanguin.
On retrouve principalement les phytostérols dans :
- Les huiles végétales (soja, tournesol, olive)
- Les fruits oléagineux (noix, amandes, pistaches)
- Certains légumes (brocoli, choux de Bruxelles)
- Les graines (sésame, lin, courge)
Mais comment ces composés agissent-ils concrètement sur notre santé ?
Phytostérols et réduction du cholestérol
Le premier effet notable des phytostérols est leur capacité à réduire le taux de cholestérol sanguin. Grâce à leur similarité structurelle avec le cholestérol, ils entrent en compétition avec lui au niveau de l’absorption intestinale.
Les phytostérols ont pour propriété de réduire le taux de cholestérol sanguin en entrant en compétition avec lui au niveau intestinal.
Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses)
En occupant partiellement la place du cholestérol au niveau de l’absorption, les phytostérols entraînent une diminution de la cholestérolémie totale et du LDL-cholestérol (mauvais cholestérol) de l’ordre de 10%. Une partie du cholestérol non absorbé est alors éliminée naturellement par les selles.
Mais attention, cette réduction n’est pas systématique chez tous les individus. Des études ont montré qu’environ 30% des personnes ne répondent pas à la consommation de phytostérols et ne voient pas leur taux de cholestérol baisser.
Phytostérols et maladies cardiovasculaires
Étant donné leur effet hypocholestérolémiant, on pourrait penser que les phytostérols protègent automatiquement contre les maladies cardiovasculaires. Malheureusement, les choses ne sont pas si simples.
Pour l’Anses, les données scientifiques actuelles ne permettent pas de conclure à un bénéfice direct des phytostérols sur la prévention des pathologies cardiaques. En effet, le développement de ces maladies est multifactoriel et ne dépend pas uniquement du taux de cholestérol.
La diminution d’un seul facteur de risque n’entraîne pas nécessairement la diminution de risque de maladie.
Anses
D’autres paramètres entrent en jeu comme l’hypertension, le diabète, le tabagisme, la sédentarité ou encore les antécédents familiaux. Réduire le cholestérol est bénéfique mais n’est pas suffisant à lui seul pour se prémunir des accidents cardiovasculaires.
Phytostérols : attention à la surconsommation
Si les phytostérols semblent prometteurs, il faut toutefois rester vigilant quant à leur consommation. Au-delà d’une certaine dose, ils peuvent paradoxalement augmenter le risque cardiovasculaire en faisant chuter le taux de bêta-carotène sanguin. Or ce puissant antioxydant est connu pour son effet protecteur sur le cœur.
De plus, une surconsommation de phytostérols peut entraîner des carences en vitamines A et E, elles aussi impliquées dans la prévention des maladies cardiaques. Les spécialistes recommandent donc de ne pas dépasser 3 grammes de phytostérols par jour pour éviter tout effet délétère.
Par ailleurs, la prise de phytostérols est fortement déconseillée :
- Aux personnes sous traitement hypocholestérolémiant
- Aux femmes enceintes ou allaitantes
- Aux enfants en bas âge
En cas de doute, n’hésitez pas à demander conseil à votre médecin avant de vous supplémenter en phytostérols.
En conclusion
Les phytostérols sont des composés naturels intéressants pour réguler le taux de cholestérol sanguin. Néanmoins, leur impact direct sur la prévention des maladies cardiovasculaires reste à démontrer.
Plutôt que de miser uniquement sur ces substances, il est préférable d’adopter une hygiène de vie globale favorable au cœur : alimentation équilibrée, activité physique régulière, gestion du stress, arrêt du tabac, etc.
N’oublions pas que la santé cardiaque est l’affaire de toute une vie et ne se résume pas à la simple prise d’un complément alimentaire, aussi prometteur soit-il. Les phytostérols peuvent être un atout supplémentaire mais ne remplacent en aucun cas les fondamentaux d’un mode de vie sain.
