Les Philippines ont franchi une étape cruciale lundi dans le renforcement de leur alliance militaire avec le Japon. Le Sénat philippin a en effet ratifié à l’unanimité un nouveau pacte de défense entre les deux pays, qui va leur permettre de déployer des troupes sur leurs sols respectifs et d’intensifier leur coopération face à la pression croissante de la Chine dans la région indo-pacifique.
Ce nouvel accord, conclu en juillet dernier après sept mois de négociations, marque un tournant dans les relations entre ces deux alliés de longue date des États-Unis. Outre l’autorisation mutuelle de déploiement de forces, il prévoit également une hausse significative des exercices militaires conjoints entre les armées philippine et japonaise, notamment dans le domaine maritime.
Un partenariat renforcé face aux ambitions chinoises
Pour les Philippines et le Japon, ce rapprochement stratégique vise clairement à contrebalancer l’influence grandissante de la Chine dans la région. Les deux pays font en effet face à des défis sécuritaires communs liés aux revendications territoriales agressives de Pékin :
- En mer de Chine méridionale, où la Chine conteste la souveraineté des Philippines sur plusieurs îles et récifs, dont le récif de Scarborough qu’elle contrôle depuis 2012.
- En mer de Chine orientale, où le Japon est engagé dans un différend avec la Chine autour des îles Senkaku/Diaoyu.
Dans ce contexte de tensions, le nouveau pacte nippo-philippin s’inscrit dans une stratégie plus large visant à renforcer le réseau d’alliances régionales des États-Unis pour contrer la montée en puissance de la Chine. Washington, qui stationne environ 54 000 soldats au Japon, pousse en effet ses partenaires à accroître leur coopération militaire.
La question taïwanaise, un enjeu majeur
L’île de Taïwan, située dans le détroit séparant les Philippines et le Japon, cristallise aussi les tensions dans la région. Pékin considère ce territoire comme une province chinoise à réunifier, par la force si nécessaire, tandis que Tokyo et Manille y voient un rempart démocratique essentiel à leur sécurité. Une escalade militaire autour de Taïwan aurait des conséquences majeures pour ces deux pays.
« L’accord élargira la coopération en matière de défense entre les Philippines et le Japon dans le domaine maritime, dans un contexte de défis communs en matière de sécurité. »
– Le Sénat philippin
Vers une alliance militaire inédite en Asie ?
Si le nouveau pacte de défense doit encore être ratifié par le Parlement japonais pour entrer pleinement en vigueur, il marque déjà une évolution notable dans la politique de sécurité nippone. Longtemps contraint par sa Constitution pacifiste d’après-guerre, le Japon est en train de normaliser progressivement son statut militaire pour faire face aux nouveaux défis stratégiques régionaux.
Avec ce partenariat renforcé, Tokyo et Manille pourraient bien poser les bases d’une véritable alliance militaire bilatérale, une première pour le Japon en Asie en dehors de son alliance avec les États-Unis. Une manière pour les deux pays de mutualiser leurs capacités pour mieux défendre leurs intérêts communs face à la Chine, tout en préservant l’équilibre des puissances dans une région sous haute tension.
