Wellington, la capitale néo-zélandaise, a été le théâtre d’une manifestation sans précédent mardi dernier. Venus des quatre coins du pays, environ 35 000 membres de la communauté maorie ont envahi pacifiquement les rues de la ville pour faire entendre leur voix. Au cœur de leurs revendications : la défense de leurs droits ancestraux et l’opposition à un projet de révision du traité de Waitangi, document fondateur de la nation.
Vêtus de manteaux de plumes traditionnels, le visage orné de tatouages rituels, brandissant fièrement le drapeau maori rouge, blanc et noir, les manifestants ont convergé dans le calme vers le Parlement où le texte controversé doit être débattu prochainement. Parmi eux, des guerriers maniant des armes de cérémonie en bois et des cavaliers en tenue d’apparat. Une marche multicolore et solennelle, reflet de l’âme d’un peuple en quête de justice.
Un « hikoi » de l’espoir
Pour nombre de participants, cette manifestation est l’aboutissement d’un « hikoi », une marche de protestation entamée neuf jours plus tôt à l’extrême nord de l’île. Hommes, femmes, jeunes et anciens ont ainsi parcouru des centaines de kilomètres pour rejoindre la capitale et faire front commun contre ce qu’ils perçoivent comme une menace pour leur identité et leurs acquis.
« L’ambiance est magnifique. Des gens de tous horizons sont là pour nous soutenir. C’est pacifique et respectueux »
Nick Stewart, manifestant
Le traité de Waitangi dans la tourmente
Le projet de loi à l’origine de la polémique vise à réinterpréter le traité de Waitangi, signé en 1840 entre la couronne britannique et les chefs maoris. Ce document historique, considéré comme l’acte de naissance de la Nouvelle-Zélande moderne, avait pour but d’instaurer la paix et de définir les droits de chacun. Mais l’initiative portée par un parti minoritaire de la coalition au pouvoir est loin de faire l’unanimité.
Son promoteur, le député libertarien David Seymour, est un opposant de longue date aux politiques en faveur des Maoris. Ces derniers sont pourtant surreprésentés dans les statistiques de mortalité précoce, de pauvreté et d’incarcération. Pour les juristes les plus éminents du pays, ce texte n’est ni plus ni moins qu’une tentative de priver la minorité maorie de droits durement acquis et de raviver les tensions interraciales.
Le spectre de la division
Malgré le peu de chances d’être adopté au Parlement, faute de soutien des autres partis de la coalition, le projet a réveillé de vieux démons. Jenny Shipley, ancienne Première ministre conservatrice, s’alarme : « Le seul fait d’avoir formulé une telle proposition menace de diviser la Nouvelle-Zélande d’une façon que je n’ai jamais vue dans ma vie d’adulte ». Un constat partagé par Ngira Simmonds, conseiller de la reine maorie, qui prévient : « Nous n’accepterons pas de modification unilatérale d’un traité qui engage deux parties ».
Un débat interrompu, un message fort
Jeudi, lors de l’examen du texte au Parlement, le débat a tourné court. Hana-Rawhiti Maipi-Clarke, une jeune députée du parti maori, s’est levée, a déchiré le projet de loi en deux et a entonné un « Ka Mate », le célèbre chant guerrier rendu populaire par l’équipe de rugby des All Blacks. Rapidement rejointe par ses collègues, elle a transformé l’enceinte en une arène vibrante de l’énergie des haka. Un coup d’éclat spectaculaire et lourd de sens.
Au-delà du sort incertain de ce projet de loi, c’est l’avenir du fragile équilibre entre communautés qui se joue. La Nouvelle-Zélande, souvent citée en exemple pour sa gestion des relations interethniques, saura-t-elle préserver les droits et la dignité du peuple premier ? Les manifestants de Wellington ont envoyé un message clair : la voix des Maoris compte et continuera de résonner pour les générations futures.
