Dans les profondeurs gelées de l’archipel norvégien du Svalbard, à plus de 1000 kilomètres du pôle Nord, se cache un trésor inestimable pour l’avenir de l’humanité : la Réserve mondiale de semences du Svalbard. Cette véritable “Arche de Noé végétale” abrite la plus grande collection de graines au monde, dans le but de préserver la biodiversité face aux multiples menaces qui pèsent sur elle. Et elle vient de s’enrichir d’un arrivage exceptionnel de plus de 30 000 nouvelles graines, dont des échantillons en provenance de Palestine.
Un sanctuaire pour les semences du monde entier
Inaugurée en 2008 grâce à un financement de la Norvège, la Réserve mondiale de semences du Svalbard est un complexe unique composé de trois chambres fortes enfouies dans les entrailles d’une montagne. Conçue pour résister aux pires catastrophes, elle offre des conditions de stockage optimales pour préserver à long terme les précieuses semences qui lui sont confiées.
Son emplacement a été stratégiquement choisi pour lui assurer une protection maximale :
- Creusée dans le pergélisol, la réserve bénéficie naturellement de températures très basses.
- Son altitude la met à l’abri de la montée du niveau des océans.
- Son éloignement des zones de conflit lui évite d’être prise pour cible.
Même en cas de panne du système de réfrigération, le froid ambiant suffirait à conserver les graines dans de bonnes conditions. Tout est pensé pour leur offrir un écrin inviolable, afin de pouvoir les ressortir en cas de besoin.
Une collection de plus en plus riche et diversifiée
D’après la fondation Crop Trust, qui co-gère le projet, la réserve héberge actuellement environ 1,3 million d’échantillons de semences en provenance du monde entier. Et cette collection ne cesse de s’agrandir, au gré des dépôts effectués par des organisations partenaires situées aux quatre coins de la planète.
Les derniers arrivages ont battu des records en termes de diversité, avec des graines fournies par 23 organisations issues de 21 pays différents. Un mélange fascinant de variétés agricoles, de plantes sauvages et d’espèces rares ou menacées, qui témoigne de l’immense richesse du patrimoine végétal mondial.
Le dépôt symbolique de graines palestiniennes
Parmi les trésors récemment ajoutés à la collection, les échantillons envoyés par l’Union des comités de travail agricole (UAWC), une ONG palestinienne, revêtent une valeur toute particulière. Composés de 21 espèces locales de légumes, millet et herbes aromatiques, ils illustrent la volonté de ce territoire meurtri de contribuer malgré tout à cet effort de préservation.
Sur fond de conflits et de crise alimentaire, surtout dans la bande de Gaza, ce geste apparaît comme un message d’espoir et de résilience. En mettant ses semences à l’abri, la Palestine s’assure ainsi de pouvoir replanter ces précieuses variétés locales une fois la paix revenue.
Les banques de gènes intensifient leurs efforts pour sauvegarder les collections de semences, et nous sommes fiers de les soutenir en offrant un refuge sécurisé à Svalbard.
Stefan Schmitz, directeur de la fondation Crop Trust
Faire face aux menaces croissantes
Alors que le changement climatique, les conflits armés et les autres catastrophes menacent la sécurité alimentaire de centaines de millions de personnes dans le monde, le rôle de cette Arche de Noé végétale apparaît plus crucial que jamais. En préservant la diversité génétique des plantes cultivées, elle se pose en rempart contre les risques d’appauvrissement et de fragilisation de notre agriculture.
Les échantillons stockés à Svalbard pourront en effet être ressortis par leurs déposants en cas de perte de leurs propres collections, que ce soit à cause d’une guerre, d’une catastrophe naturelle ou d’un accident. Un filet de sécurité indispensable pour s’assurer que ces variétés uniques ne disparaissent pas à jamais.
D’après des sources proches du projet, le Soudan, un autre pays fortement impacté par les conflits et la famine, devrait à son tour envoyer des graines à la réserve en février 2025. Un approvisionnement continu qui prouve que même au cœur des pires crises, la communauté internationale reste déterminée à protéger l’avenir de notre agriculture et de notre alimentation.
Une arche pour traverser le déluge
Véritable sanctuaire du patrimoine végétal mondial, la Réserve mondiale de semences du Svalbard illustre de manière éclatante la capacité des hommes à coopérer pour préserver ce qu’ils ont de plus précieux. Face aux périls qui s’annoncent, cette Arche de Noé des temps modernes représente un formidable espoir de pouvoir ressemer le monde d’après.
En accueillant en son sein des graines de tous horizons, y compris de zones de conflit comme la Palestine, elle porte un message universel de paix et de résilience. Unis dans cet effort de sauvegarde, les pays du monde entier se dotent ainsi d’une police d’assurance pour l’avenir de leur agriculture et de leur sécurité alimentaire.
Une démarche visionnaire, pour s’assurer qu’après le déluge, la vie pourra toujours renaître, plus forte et plus diverse que jamais.
