Imaginez-vous au bord d’une falaise, face à un canyon grandiose où des eaux turquoise serpentent entre des parois atteignant plus de 700 mètres. Les Gorges du Verdon, souvent surnommées le « Grand Canyon français », offrent un spectacle naturel à couper le souffle. Situées au cœur de la Provence, elles attirent chaque année des milliers de visiteurs en quête d’aventure et de paysages uniques. Que vous soyez amateur de sensations fortes ou simple amoureux de la nature, ce guide complet vous dévoile tout ce qu’il faut savoir pour explorer ce trésor du Sud de la France.
Pourquoi les Gorges du Verdon sont une destination incontournable
Les Gorges du Verdon, sculptées par la rivière du même nom, forment l’un des plus grands canyons d’Europe. Ce site naturel, niché dans le Parc Naturel Régional du Verdon, combine des falaises vertigineuses, des lacs aux eaux cristallines et des villages provençaux pleins de charme. Que vous souhaitiez faire du canyoning, vous détendre au bord d’un lac ou explorer des sentiers de randonnée, les possibilités sont infinies. Voici un aperçu des activités, des lieux à visiter et des conseils pratiques pour un séjour mémorable.
Comment explorer les Gorges du Verdon
Pour découvrir les Gorges du Verdon, la voiture reste le moyen de transport le plus pratique. Les gares les plus proches, comme celle de Digne-les-Bains, se trouvent à plus de 50 km, et les transports en commun sont limités. Louer un véhicule depuis Nice ou Marseille, les aéroports les plus proches, vous offrira une liberté totale pour parcourir les deux routes principales des gorges : la rive droite, de Castellane à Moustiers-Sainte-Marie, et la rive gauche, d’Aiguines à Castellane.
Conseil de voyage
Pensez à louer une voiture dès votre arrivée à l’aéroport pour explorer les gorges à votre rythme. Les routes panoramiques, comme la Route des Crêtes et la Corniche Sublime, offrent des points de vue spectaculaires.
La Route des Crêtes, sur la rive droite, compte 14 belvédères, dont celui de Mayreste, qui offre une vue imprenable sur le canyon. Sur la rive gauche, la Corniche Sublime serpente à travers les paysages les plus majestueux, avec des plateformes comme le balcon de la Mescla, idéales pour des photos mémorables.
Les activités incontournables dans les Gorges du Verdon
Les Gorges du Verdon sont un véritable terrain de jeu pour les amateurs d’activités en plein air. Que vous soyez en quête d’adrénaline ou de moments de détente, voici les expériences à ne pas manquer.
Saut à l’élastique : une dose d’adrénaline
Le pont de l’Artuby, culminant à 182 mètres, est l’un des spots les plus prisés d’Europe pour le saut à l’élastique. Encadré par des professionnels, vous vivrez une expérience unique avec une vue imprenable sur les gorges. L’activité dure environ une heure, suivie d’une petite randonnée de 30 minutes pour remonter au pont, offrant encore d’autres perspectives spectaculaires.
« Sauter du pont de l’Artuby, c’est comme voler au-dessus d’un tableau vivant. La vue sur les gorges est inoubliable ! »
Un visiteur conquis
Réservez à l’avance, car cette activité est très demandée. Le coût moyen est d’environ 105 €, mais l’expérience en vaut chaque centime.
Canyoning : une aventure aquatique
Le canyoning permet d’explorer les gorges de l’intérieur, en descendant des rapides, en sautant depuis des falaises basses et en nageant dans des eaux turquoise. Adaptée aux débutants comme aux sportifs confirmés, cette activité est encadrée par des guides expérimentés. Les sessions durent entre 2 heures et une journée complète, avec des tarifs variant de 40 € à 75 € selon la formule choisie.
- Journée Découverte : idéale pour les familles, à partir de 8 ans.
- Journée Sport : pour les amateurs de sensations fortes, avec des descentes plus techniques.
Le matériel de sécurité est fourni, et les groupes sont constitués en fonction de votre niveau. Réservez tôt, surtout en haute saison, pour garantir votre place.
Rafting : une descente palpitante
Pour une activité à la fois ludique et familiale, le rafting est un excellent choix. À bord d’un bateau gonflable pouvant accueillir jusqu’à 8 personnes, vous descendrez les rapides des gorges accompagné d’un moniteur. Les excursions, d’une durée de 3 à 4 heures, offrent une immersion totale dans le canyon et permettent d’en apprendre davantage sur la faune et la flore locales.
Les tarifs débutent à 45 € par personne, et l’activité est accessible à tous, même aux débutants. Pensez à vérifier les disponibilités, car les places partent vite en été.
Randonnées : à la découverte des sentiers
Les Gorges du Verdon sont un paradis pour les randonneurs. Voici trois itinéraires phares :
- Sentier de l’Imbut : un parcours spectaculaire longeant les falaises et descendant dans les gorges.
- Sentier Blanc-Martel : une randonnée emblématique au départ de La Palud-sur-Verdon, avec des échelles à gravir (attention au vertige !).
- Sentier du Lézard : un itinéraire familial au départ du Point Sublime, parfait pour découvrir la faune et la flore.
Chaque sentier offre des panoramas uniques, mais assurez-vous d’être bien équipé, notamment avec des chaussures adaptées, car certains passages peuvent être techniques.
Baignade et sports nautiques
Les eaux turquoise des lacs du Verdon sont parfaites pour une baignade rafraîchissante. Voici les meilleurs spots :
| Lieu | Activités |
|---|---|
| Lac d’Esparron | Baignade, planche à voile, pêche |
| Lac de Castillon | Paddle, rafting, ski nautique |
| Lac de Sainte-Croix | Canoë-kayak, pédalo, baignade |
Pour les amateurs de sports nautiques, le lac de Sainte-Croix est particulièrement recommandé, avec ses 22 km² et ses nombreuses activités. Évitez cependant les lacs de Chaudanne et de Quinson, où la baignade est interdite.
Les lieux emblématiques à visiter
Outre les activités, les Gorges du Verdon regorgent de sites naturels et culturels à découvrir. Voici les incontournables.
Les lacs du Verdon
Les cinq lacs artificiels des gorges offrent des paysages variés :
- Lac de Castillon : idéal pour le paddle et le ski nautique.
- Lac de Sainte-Croix : le plus grand, parfait pour les activités aquatiques.
- Lac d’Esparron : eaux calmes pour la baignade et la planche à voile.
- Lac de Quinson : explorez ses calanques en pédalo ou canoë.
- Lac de Chaudanne : prisé par les pêcheurs, mais baignade interdite.
Le lac de Sainte-Croix, entouré de champs de lavande et du village de Moustiers-Sainte-Marie, est un véritable joyau à ne pas manquer.
Le Styx du Verdon : un canyon dans le canyon
À La Palud-sur-Verdon, le Styx du Verdon est un site fascinant où les gorges se rétrécissent pour former un canyon étroit aux eaux tumultueuses. Son nom, inspiré de la mythologie grecque, évoque un lieu mystérieux, parfait pour le canyoning. Les rapides et les cavernes rendent ce lieu spectaculaire, mais il est déconseillé pour la baignade.
Les villages provençaux à proximité
Les Gorges du Verdon sont entourées de villages pleins de charme, parfaits pour une immersion culturelle :
- Moustiers-Sainte-Marie : célèbre pour sa faïence et sa chapelle Notre-Dame de Beauvoir.
- Valensole : connu pour ses champs de lavande et sa fête annuelle.
- Castellane : un village historique au carrefour de la Route Napoléon.
- Cotignac : un village atypique avec des habitations troglodytes.
Chaque village offre une ambiance unique, entre ruelles pittoresques, marchés provençaux et panoramas sur les gorges.
Cascade de Sillans-la-Cascade : un moment de fraîcheur
À quelques kilomètres des gorges, la cascade de Sillans-la-Cascade est une merveille naturelle. Accessible via un sentier de 800 mètres, elle offre un point de baignade idéal et un belvédère pour admirer sa chute d’eau spectaculaire. C’est l’endroit parfait pour une pause détente après une journée d’exploration.
Où séjourner dans les Gorges du Verdon
Pour profiter pleinement des gorges, plusieurs options d’hébergement s’offrent à vous, en fonction de votre budget et de vos envies.
Hôtels pour un séjour confortable
Pour un séjour alliant confort et charme provençal, voici quelques suggestions :
- Lou Paradou (Gréoux-les-Bains) : studios spacieux avec piscine chauffée, à partir de 103 € la nuit.
- Hôtel Spa l’Hermitage : situé dans un écrin de verdure, avec piscines et terrasses, environ 123 € la nuit.
- Terres de France : logements abordables près des gorges, à partir de 54 € la nuit.
Camping : une immersion dans la nature
Pour les amoureux de la nature, les campings des Gorges du Verdon offrent une expérience unique :
- Flower Camping la Baume : propose des tipis et cabanes dans les arbres.
- L’Oasis de Verdon : idéal pour les familles avec piscine et chalets de luxe.
- Terra Verdon : à 2 km de Castellane, avec un espace aquatique.
- Les Collines de Castellane : camping 4 étoiles avec tyrolienne et parc aquatique.
Les campings sont souvent situés près des lacs ou des sentiers, parfaits pour un séjour proche de la nature.
Quand et comment se rendre aux Gorges du Verdon
Le climat méditerranéen des Gorges du Verdon rend la période de mai à septembre idéale pour une visite. Juin est particulièrement recommandé pour éviter la foule et les fortes chaleurs de l’été. En hiver, les sentiers peuvent être glissants et les risques de chutes de pierres augmentent.
Pour rejoindre les gorges, atterrissez à Nice ou Marseille, puis louez une voiture. Des bus relient ces villes à Castellane, mais une voiture est indispensable pour explorer les routes panoramiques et les sites reculés.
Conseil pratique
Réservez vos activités et hébergements plusieurs mois à l’avance, surtout en juin et juillet, pour éviter les déconvenues.
Les Gorges du Verdon sont bien plus qu’une simple destination : elles offrent une aventure complète, mêlant nature, culture et sensations fortes. Que vous soyez attiré par l’adrénaline du saut à l’élastique, la sérénité des lacs ou le charme des villages provençaux, ce coin de France saura vous enchanter. Préparez votre séjour, enfilez vos chaussures de randonnée et plongez dans ce décor grandiose !
