Le calcium, ce minéral essentiel à notre santé osseuse et dentaire, joue également un rôle crucial dans de nombreuses fonctions de l’organisme. Mais saviez-vous qu’un excès de calcium peut s’avérer néfaste, voire dangereux pour votre santé ? C’est ce que l’on appelle l’hypercalcémie, un trouble qui passe souvent inaperçu mais qui peut entraîner de graves complications.
Qu’est-ce que l’hypercalcémie ?
L’hypercalcémie se définit comme un taux anormalement élevé de calcium dans le sang. Si les besoins quotidiens recommandés se situent autour de 1000 mg pour un adulte, il est généralement admis qu’une consommation allant jusqu’à 2500 mg par jour reste sans danger. Alors comment expliquer qu’une prise excessive de calcium puisse conduire à une hypercalcémie ?
En réalité, notre organisme est doté d’un système de régulation très efficace, orchestré par les glandes parathyroïdes. Ces quatre petites glandes, situées dans le cou, sécrètent l’hormone parathyroïdienne (PTH) qui, de concert avec la vitamine D, maintient l’équilibre calcique dans des limites très strictes. Un dérèglement de ce système, souvent lié à une pathologie sous-jacente, est la principale cause d’hypercalcémie.
Les symptômes de l’hypercalcémie
L’hypercalcémie est une affection sournoise car elle ne provoque pas toujours de symptômes, surtout au début. Selon le Dr Sarina Bains, chirurgienne endocrinienne, « les cas légers sont souvent asymptomatiques. Ce n’est qu’à un stade modéré à sévère que peuvent apparaître fatigue, faiblesse, nausées, vomissements, constipation, soif excessive, mictions fréquentes, troubles de la concentration, pertes de mémoire, douleurs osseuses et musculaires, fractures et calculs rénaux. »
D’autres signes, comme des contractions ou des spasmes musculaires, une confusion mentale voire des troubles du rythme cardiaque potentiellement mortels dans les cas extrêmes, peuvent également se manifester. Heureusement, l’hypercalcémie ne touche que 1 à 2% de la population, principalement des personnes présentant des facteurs de risque.
Les causes d’une hypercalcémie
La cause la plus fréquente d’hypercalcémie est l’hyperparathyroïdie primaire (HPTP), une pathologie où les glandes parathyroïdes deviennent hyperactives et sécrètent trop de PTH, entraînant une hausse du taux de calcium sanguin. Selon une source médicale, 90% des patients souffrant d’hypercalcémie sont atteints soit d’HPTP, soit d’un cancer affectant la fonction parathyroïdienne.
Parmi les autres causes possibles, on retrouve :
- Un usage excessif de suppléments calciques ou vitaminiques D
- Certains cancers, notamment du poumon ou du sein
- Des médicaments comme le lithium ou les diurétiques thiazidiques
- Une hyperthyroïdie
- Une insuffisance rénale
- Des maladies génétiques altérant la régulation du calcium
- Des infections et maladies telles que la sarcoïdose, la tuberculose ou la maladie de Paget
Les risques et complications
Si une alimentation riche en calcium ne pose généralement pas problème, une supplémentation excessive peut en revanche avoir des conséquences fâcheuses. D’après la National Kidney Foundation, les compléments calciques augmenteraient le risque de calculs rénaux chez les personnes prédisposées aux calculs d’oxalate de calcium.
Quant à l’hypercalcémie, même si les complications sont rares, elles peuvent survenir en l’absence de traitement adéquat. Outre les calculs rénaux, le Dr Bains cite « l’insuffisance rénale, l’ostéoporose, les troubles du rythme cardiaque voire des arythmies potentiellement mortelles » parmi les risques majeurs à long terme.
Parmi les autres complications possibles figurent la pancréatite, les ulcères gastroduodénaux, l’hypertension artérielle, la dépression, les troubles cognitifs et les fractures osseuses.
Diagnostic et traitement
Le diagnostic d’hypercalcémie repose sur une simple prise de sang mesurant les taux de calcium, de PTH et de vitamine D. Le traitement, en revanche, est plus complexe et dépendra de la cause sous-jacente. « Si l’hyperparathyroïdie est en cause, une parathyroïdectomie, c’est-à-dire l’ablation chirurgicale d’une ou plusieurs glandes parathyroïdes, sera probablement bénéfique », explique le Dr Bains.
Dans le cas d’un cancer, c’est ce dernier qui devra être pris en charge pour contrôler l’hypercalcémie. Une consommation excessive de calcium ou une intoxication à la vitamine D seront généralement traitées en arrêtant la supplémentation et en augmentant les apports hydriques. Selon la cause et la sévérité, d’autres options thérapeutiques comme une perfusion, des diurétiques, des médicaments freinant la résorption osseuse voire une dialyse pourront être envisagées.
Alors, faut-il pour autant bannir le calcium ? Certainement pas ! Cet oligo-élément reste indispensable à notre santé. D’ailleurs, peu d’entre nous en consommons suffisamment. Mais comme souvent, c’est dans l’excès que le bât blesse. Si vous prenez des suppléments calciques, parlez-en à votre médecin. Et si vous soupçonnez une hypercalcémie, n’attendez pas pour consulter. Une prise en charge précoce est essentielle pour éviter les complications.
