La IVe République française, qui a duré de 1946 à 1958, est souvent décriée pour son instabilité politique chronique. Les gouvernements de coalition qui se sont succédé à un rythme effréné sont régulièrement pointés du doigt comme la cause d’une France ingouvernable. Pourtant, lorsqu’on se penche sur le bilan de cette période, force est de constater que malgré les difficultés, des avancées majeures ont été réalisées.
Un contexte d’après-guerre particulièrement difficile
Pour bien comprendre les enjeux de la IVe République, il faut se replonger dans le contexte de l’après-guerre. La France sort exsangue du conflit mondial, avec des pertes humaines et matérielles considérables. Le pays doit se reconstruire, réintégrer des millions de prisonniers et de déportés, tout en faisant face à une pénurie de logements et de denrées alimentaires. C’est dans ce climat particulièrement difficile que s’instaurent les institutions de la IVe République.
Des coalitions synonymes de compromis
Face à ces défis immenses, aucune force politique n’est en mesure de gouverner seule. Des coalitions sont donc indispensables pour obtenir une majorité à l’Assemblée nationale. Ces alliances entre partis aux idéologies parfois éloignées impliquent nécessairement des compromis. Mais contrairement à une idée répandue, cela n’a pas empêché des décisions importantes d’être prises.
Redressement économique et progrès sociaux
Sur le plan économique, les gouvernements de la IVe République ont posé les bases des Trente Glorieuses. Des secteurs stratégiques comme l’énergie, les transports ou les communications ont été modernisés. Le pouvoir d’achat des Français a progressé grâce à des augmentations de salaires et à la mise en place d’un système de sécurité sociale plus protecteur. Des avancées sociales notables comme les congés payés ou la réduction du temps de travail ont également été obtenues.
Il ne faut pas sous-estimer l’apport des hommes politiques de la IVe République qui, dans un contexte de crise, ont su impulser des réformes déterminantes pour l’avenir du pays.
Jean-Pierre Rioux, historien
Maintien de l’ordre public malgré les crises
Autre réussite à mettre au crédit des gouvernements de coalition : le maintien de l’ordre public malgré un contexte social tendu. Grèves, manifestations… Les mouvements sociaux sont légion sous la IVe République mais n’ont jamais dégénéré en chaos généralisé. Cela témoigne d’une capacité à gérer les crises et à trouver des terrains d’entente, y compris dans des moments de fortes tensions.
- Grandes grèves de 1947 et 1948 contenues
- Vague de mécontentement liée à la guerre d’Indochine endiguée
- Tensions lors du retour du Général de Gaulle en 1958 apaisées
Une transition démocratique enclenchée outre-mer
Enfin, sous la IVe République s’amorce la délicate transition vers la décolonisation. Certes le bilan est contrasté, entre guerre sanglante en Indochine et débuts prometteurs de l’Union française. Mais des dirigeants comme Pierre Mendès France ont su impulser des processus d’émancipation, préfigurant l’indépendance à venir de nombreux territoires.
| Territoire | Étape vers la décolonisation | Date |
| Indochine | Accords de Genève | 1954 |
| Tunisie | Autonomie interne | 1955 |
| Maroc | Indépendance | 1956 |
Ainsi, malgré une instabilité gouvernementale indéniable, la IVe République a su faire preuve d’une capacité d’action insoupçonnée dans de nombreux domaines. Plutôt que d’opposer les différents régimes, il est sans doute plus pertinent de s’interroger sur la continuité des politiques publiques par-delà les soubresauts institutionnels. Cette période de transition entre la guerre et les années 60 apparaît finalement plus complexe et plus riche qu’on ne le croit souvent.
