C’était le choc tant attendu à l’Ouest entre deux cadors aux ambitions de titre. Et le spectacle fut au rendez-vous avec ce match d’une intensité rare qui a tenu toutes ses promesses. Au final, ce sont les Los Angeles Clippers qui s’imposent d’un rien 126 à 122 face aux Denver Nuggets, au terme d’une partie qui s’est jouée dans les dernières secondes.
Un duel au sommet entre James Harden et Nikola Jokic
Cette affiche était aussi l’occasion d’une belle opposition de style entre deux des meilleurs joueurs de la ligue. D’un côté James Harden, le maître à jouer des Clippers, scoreur insatiable et passeur inspiré. De l’autre Nikola Jokic, l’intérieur serbe des Nuggets, révélation de ces dernières saisons, aussi à l’aise pour marquer que pour faire jouer ses partenaires.
Et les deux stars n’ont pas déçu. Dans un match où chaque panier comptait, elles ont multiplié les actions d’éclat pour maintenir leur équipe à flots. James Harden termine avec 39 points, 9 rebonds et 11 passes à son actif, frôlant un très rare triple-double. En face, Nikola Jokic n’est pas en reste avec 28 points, 14 rebonds et 11 passes, réussissant lui le triple-double.
Un money-time irrespirable
Si le match a tenu en haleine les spectateurs pendant 48 minutes, c’est dans le money-time qu’il a atteint son paroxysme. Dans une fin de match à couper le souffle, les deux équipes se sont rendues coup pour coup, avec des tirs primés clutchs et des stops décisifs.
Mais c’est finalement sur deux lancers de James Harden à 5 secondes de la fin, pour donner 3 points d’avance aux siens, que les Clippers ont fait la différence. Avec une ultime possession, les Nuggets avaient une balle d’égalisation mais le tir désespéré de Jamal Murray au buzzer n’a pas trouvé la cible.
C’était un match de playoffs avant l’heure. Chaque possession était débattue, l’intensité était incroyable. On savait qu’il faudrait élever notre niveau pour l’emporter et c’est ce qu’on a fait, en restant unis et en trouvant des ressources.
James Harden, après le match
Les Clippers frappent un grand coup
Avec cette victoire de prestige face à un concurrent direct, les Clippers (15 victoires – 8 défaites) réalisent une excellente opération au classement de la conférence Ouest. Ils confortent leur 3ème place et restent au contact des leaders.
De leur côté, malgré la défaite, les Nuggets (14 victoires – 9 défaites) ont montré qu’il faudrait compter avec eux cette saison. Portés par un Nikola Jokic plus impressionnant que jamais, ils ont les armes pour jouer les trouble-fête dans une conférence Ouest très relevée.
Et maintenant ?
Les Clippers voudront surfer sur cette dynamique positive lors de leur prochain match, un déplacement périlleux chez les Portland TrailBlazers. En face, les Nuggets tenteront de rebondir à domicile face aux Toronto Raptors.
Une chose est sûre, avec un tel niveau de jeu proposé, ce match entre les Clippers et les Nuggets a offert un superbe aperçu de ce que pourrait être la suite de la saison. De quoi faire saliver les fans de NBA !
