C’est une soirée dont se souviendront longtemps les amateurs de football français. Sur la pelouse du stade Antonis Papadopoulos de Larnaca, les Bleuets ont réalisé une prestation XXL face à Chypre, s’imposant sur le score sans appel de 3 buts à 0. Au-delà du résultat, c’est la manière qui impressionne : maîtrise technique, combativité de tous les instants et efficacité redoutable devant le but adverse. Cette génération dorée, menée par le remuant Hugo Ekitike en attaque, a prouvé qu’elle avait les épaules pour viser très haut.
Ekitike sonne la charge, les Bleuets suivent le tempo
Dès les premières minutes de jeu, le ton est donné. Les protégés de Gérald Baticle, récemment nommé sélectionneur des Espoirs, impriment un pressing intense qui étouffe les timides velléités offensives chypriotes. Au milieu, le Lyonnais Johann Lepenant fait parler sa science de la récupération pour couper les transmissions adverses. Résultat, les Bleuets monopolisent le ballon et commencent à se procurer des situations chaudes.
C’est alors qu’entre en scène Hugo Ekitike. Parfaitement lancé dans la profondeur par Bradley Barcola à la 18e minute, l’attaquant de Francfort crochète son vis-à-vis d’un dribble déroutant avant de tromper le portier chypriote d’une frappe croisée du droit. Un bijou d’ouverture du score qui libère les Tricolores.
L’expérience du haut niveau paye
Forts de cet avantage, les Bleuets continuent à dérouler leur jeu léché. La charnière centrale composée de Benoît Badiashile et Loïc Badé, très à l’aise balle au pied, se permet même quelques montées en attaque. Cette maîtrise du jeu est à mettre au crédit de joueurs déjà rompus aux joutes européennes en club. L’apport d’éléments comme Eduardo Camavinga ou Amine Gouiri, bien qu’entrant en seconde période, n’est pas anodin.
« On sent que ce groupe a faim et qu’il est prêt à croquer dans ce Championnat d’Europe. »
Gérald Baticle, sélectionneur de l’équipe de France Espoirs
En seconde période, les Bleuets maintiennent leur emprise et font logiquement le break. À la 68e minute, Rayan Cherki, tout juste entré en jeu, adresse un centre tendu au second poteau que Amine Gouiri propulse au fond des filets d’une reprise sans contrôle. La messe est dite. En toute fin de match, Castello Lukeba parachève le succès tricolore en reprenant victorieusement un corner de la tête (90e). Chypre est K.O debout.
L’Euro 2025 en ligne de mire
Avec cette victoire probante, la France effectue une excellente opération comptable dans la course à la qualification pour l’Euro 2025. Les Bleuets occupent désormais la première place du Groupe H, avec 4 points d’avance sur leurs plus proches poursuivants norvégiens. Surtout, ils ont affiché des certitudes dans le jeu qui en font de sérieux prétendants au titre continental.
Il faudra cependant confirmer cette dynamique positive dès mardi prochain à l’occasion de la réception de l’Autriche, concurrent direct pour la qualification. Nul doute qu’Hugo Ekitike et ses partenaires auront à cœur d’offrir un nouveau récital à leurs supporters pour valider leur ticket pour la phase finale de l’Euro Espoirs. Cette génération talentueuse semble en tout cas avoir les armes pour marquer de son empreinte la compétition continentale, et plus si affinités.
