Les Jeux Olympiques de Paris 2024 ont failli réserver une énorme surprise dès le premier tour du tournoi de judo par équipes mixtes. Le Japon, vice-champion olympique en titre et immense favori de l’épreuve, a dû puiser dans ses dernières ressources pour venir à bout d’une valeureuse équipe d’Espagne lors des huitièmes de finale.
Un premier combat haut en suspense
Dès l’entame de la rencontre, le ton était donné. Les Espagnols, outsiders de cette confrontation, n’entendaient pas faire de la figuration face aux maîtres japonais. Emmenés par l’expérimenté Nikoloz Sherazadishvili, ils ont réussi l’exploit de prendre l’avantage en battant notamment le redoutable Tatsuru Saito, pourtant considéré comme l’un des meilleurs judokas de la planète.
Un scénario improbable
Menés 3 victoires à 3, les Japonais se retrouvaient au bord du précipice, eux qui espéraient bien prendre leur revanche après la cruelle défaite en finale des JO de Tokyo en 2021 face à la France. Selon le règlement, un tirage au sort a désigné la catégorie des -70kg féminins pour disputer le “golden score”, un combat décisif dont le vainqueur offrirait la qualification à son équipe.
Miku Takaichi, héroïne du jour
C’est finalement Miku Takaichi qui a endossé le costume de sauveur pour le Japon. Dans un combat d’une intensité rare, la jeune judoka est parvenue à marquer un ippon libérateur face à l’Espagnole Cristina Cabana Perez, déclenchant une explosion de joie dans le clan nippon.
On a vraiment cru que c’était fini, mais on n’a rien lâché. Cette victoire, on est allés la chercher au mental.
Tatsuru Saito, leader de l’équipe japonaise
Paris 2024, l’heure de la revanche
Après cette frayeur, les Japonais peuvent souffler mais ils savent que la route sera encore longue jusqu’à la médaille d’or. La concurrence s’annonce féroce avec des nations comme la France, la Russie (sous bannière neutre) ou encore le Brésil. Mais cette équipe du Japon a du caractère et elle l’a prouvé d’entrée de jeu dans ce tournoi.
Les prochains adversaires sont prévenus, il faudra être à 100% pour faire tomber ces Japonais qui rêvent de revanche après la déception de Tokyo. Paris 2024 pourrait bien être le théâtre de l’accomplissement ultime pour cette génération dorée du judo nippon. Réponse dans les prochains jours, mais une chose est sûre : le spectacle promet d’être au rendez-vous !
