Après un premier tour de l’Euro de handball féminin plutôt tranquille, les choses sérieuses commencent pour l’équipe de France. Place désormais au tour principal, une phase de la compétition nettement plus relevée où les Bleues devront affronter successivement la Roumanie, le Monténégro, la Suède et la Hongrie, pays hôte de cet Euro 2024. Avec un objectif clair en tête : terminer dans les deux premières places du groupe pour décrocher leur billet pour les demi-finales.
Un premier tour bien négocié
Lors du tour préliminaire, les joueuses d’Olivier Krumbholz ont parfaitement rempli leur contrat en dominant aisément leurs trois adversaires. Victoires nettes contre la Macédoine du Nord (27-16), l’Ukraine (32-15) et surtout l’Espagne (28-26) dans ce qui constituait le choc du groupe C. De quoi aborder la suite de la compétition en pleine confiance.
Grâce à ces bons résultats, la France a validé sa qualification pour le tour principal en terminant en tête de sa poule avec 6 points, devant l’Espagne (4 pts). Elle emmène donc dans ses valises un capital de 4 unités qui pourrait compter en fin de parcours.
On est contentes d’avoir fait le plein de points. On va en avoir besoin pour la suite. Maintenant, on sait que ça va être dur. Il va falloir être prêtes mentalement et physiquement.
Cléopâtre Darleux, gardienne des Bleues
Un groupe relevé
Le tour principal s’annonce en effet des plus corsés pour les championnes olympiques en titre. Dans leur groupe I, elles retrouvent plusieurs nations majeures du handball féminin :
- La Roumanie : vice-championne du monde en titre, 4e du dernier Euro
- Le Monténégro : médaillé d’argent aux JO 2012, toujours placé
- La Suède : médaillée d’argent à l’Euro 2010, équipe solide
- La Hongrie : 5e de l’Euro à domicile en 2024, poussée par son public
Seules les deux premières nations de ce groupe I décrocheront leur sésame pour le dernier carré de la compétition. Rien ne sera donc simple pour les Bleues, qui devront batailler ferme pour arracher l’une de ces deux places qualificatives.
Première étape clé contre la Roumanie
Le premier rendez-vous crucial est programmé dès ce jeudi avec le choc face à la Roumanie. Un match qui s’annonce déjà décisif dans la course à la qualification. Une victoire lancerait idéalement les Françaises dans ce tour principal. À l’inverse, un revers compliquerait fortement la donne.
On sait que la Roumanie est une très grosse équipe, vice-championne du monde. Il faudra être au top niveau d’entrée si on veut s’imposer. Ce match va donner le ton.
Olivier Krumbholz, sélectionneur de l’équipe de France
Pour espérer l’emporter, les tricolores devront hausser leur niveau de jeu d’un cran par rapport au premier tour. Être plus tranchantes offensivement, encore plus solides défensivement. Et surtout ne pas gaspiller de munitions dans la bataille, chaque point étant précieux.
Bien négocier le « money time »
Au-delà de ce choc face aux Roumaines, il faudra enchaîner avec la réception du Monténégro samedi, avant un double déplacement en Scandinavie la semaine prochaine pour y affronter la Suède puis la Hongrie. Un vrai marathon en perspective pour les coéquipières de Grâce Zaadi.
L’expérience et la profondeur de banc seront des atouts précieux pour bien gérer ces échéances rapprochées. Les cadres de l’équipe comme Estelle Nze Minko, Pauletta Foppa ou Alexandra Lacrabère devront montrer la voie. Le sélectionneur Olivier Krumbholz aura aussi un rôle central dans la gestion des temps de jeu et des rotations.
Une chose est sûre : pour voir Vienne et le dernier carré de cet Euro 2024, les Bleues devront réaliser un quasi sans faute lors de ce tour principal. La moindre contre-performance pourrait se payer cash au moment du décompte final. Le money time du tournoi a sonné, l’équipe de France est attendue au tournant.
