L’ascension fulgurante de TikTok, l’application de vidéos courtes et divertissantes, est une véritable saga des temps modernes. Née en Chine sous le nom de Douyin, elle a rapidement conquis le monde sous la bannière de TikTok. Mais son succès planétaire s’accompagne d’intenses controverses, en particulier aux États-Unis où elle fait face à des menaces d’interdiction. Plongeons dans l’épopée mouvementée de ce réseau social devenu incontournable.
Les origines chinoises et la conquête internationale
Tout commence en 2016 lorsque le géant chinois ByteDance lance Douyin, une plateforme de partage de vidéos créées par les utilisateurs. Face à son succès, le groupe développe une version pour l’international : TikTok. En 2017, ByteDance met la main sur Musical.ly, une appli de « lip-syncing », pour 1 milliard de dollars. L’année suivante, la fusion de Musical.ly et TikTok donne naissance à un phénomène mondial.
Le secret de la réussite ? Des vidéos courtes et addictives, allant de la danse aux défis en passant par l’humour et les animaux. Le puissant algorithme de recommandation incite les utilisateurs à enchaîner les contenus. La pandémie de Covid-19 et les confinements de 2020 propulsent TikTok au sommet. Il séduit un public bien au-delà des ados et devient l’une des applis les plus téléchargées au monde.
Dans le collimateur de Washington
Mais les liens de TikTok avec la Chine inquiètent. En août 2020, le président américain Donald Trump signe des décrets visant à bannir l’application, à moins que ByteDance ne vende ses activités aux États-Unis. Il accuse TikTok, sans preuves, de transférer les données des utilisateurs américains au gouvernement chinois. Sur fond de tensions avec Pékin, Trump multiplie les attaques contre les entreprises chinoises.
Selon des sources proches du dossier, ByteDance est accusé de siphonner les données des utilisateurs américains au profit du régime chinois, sans preuves tangibles.
Entre actions en justice et élection de Joe Biden, les décrets n’entrent pas en vigueur. Mais les soupçons persistent et s’étendent au-delà des États-Unis. En 2022, un rapport indique que des employés chinois de ByteDance ont accédé à des données confidentielles de TikTok. L’entreprise assure héberger les informations des utilisateurs américains sur des serveurs d’Oracle, mais cela ne rassure pas.
Menaces d’interdiction et bataille judiciaire
En mars 2023, le patron de TikTok est auditionné pendant 6 heures par le Congrès américain, où l’inquiétude grandit. Malgré la mobilisation de la plateforme, Joe Biden signe en avril 2024 une loi forçant ByteDance à vendre TikTok avant janvier 2025, sous peine d’interdiction. Une décision largement soutenue par les élus, démocrates comme républicains.
TikTok contre-attaque en justice, estimant cette loi contraire à la liberté d’expression. L’affaire remonte jusqu’à la Cour suprême, qui accepte d’examiner sa constitutionnalité début janvier 2024, juste avant la date butoir. En parallèle, Donald Trump, de nouveau président, semble avoir changé d’avis sur TikTok, avouant un « faible » pour ce réseau où il a fait campagne.
L’avenir incertain d’un géant des réseaux
Avec plus d’un milliard d’utilisateurs dans le monde, dont 170 millions aux États-Unis, TikTok est devenu un acteur majeur et influent, en particulier auprès des jeunes. Mais son avenir américain est entre les mains de la Cour suprême et de la Maison-Blanche. ByteDance parviendra-t-il à convaincre qu’il ne menace pas la sécurité nationale ? Trump maintiendra-t-il sa position conciliante ?
Cette saga illustre les enjeux géopolitiques et les défis réglementaires auxquels sont confrontées les entreprises technologiques dans un monde interconnecté. Entre succès fulgurant et controverses persistantes, TikTok est le symbole des géants du numérique qui bousculent les équilibres établis. Son destin façonnera sans doute le paysage des réseaux sociaux de demain.
