C’est un phénomène comme on en voit rarement. À seulement 22 ans, Léon Marchand est en train d’écrire l’une des plus belles pages de l’histoire de la natation française et mondiale. Déjà triple médaillé d’or aux Jeux Olympiques de Paris 2024, le jeune prodige toulousain semble intouchable et prêt à entrer dans la légende du sport tricolore.
Un parcours fulgurant vers les sommets
Fils de deux anciens nageurs de haut niveau, Léon Marchand était prédestiné à briller dans les bassins. Mais personne n’aurait pu imaginer une ascension aussi fulgurante. Champion d’Europe junior du 200m 4 nages en 2019, il explose aux yeux du grand public en 2022 en décrochant l’argent mondial sur la même distance, à seulement 20 ans.
Depuis, le natif de Toulouse n’a cessé d’affoler les chronos et d’enchaîner les performances de très haut vol. Vice-champion du monde du 400m 4 nages et du 200m papillon en 2022, il se présente aux JO de Paris avec un statut de grandissime favori et une pression énorme sur les épaules.
Un mental d’acier et un physique hors norme
Mais le jeune homme semble avoir les épaules pour assumer ce nouveau costume. Outre ses qualités de nageur exceptionnelles, avec notamment une aisance déconcertante sous l’eau et des coulées surpuissantes, Léon Marchand impressionne par son mental d’acier et son approche très mature de la compétition.
Il a une capacité à être dans sa bulle et à rester concentré sur ses courses qui est assez incroyable pour son âge.
– Denis Auguin, son entraîneur au Cercle des Nageurs de Marseille
Du haut de son 1m77 pour 70 kilos, le Français détonne également par son physique longiligne et sa souplesse hors du commun. Des atouts qui lui permettent d’être performant sur une grande variété d’épreuves, des sprints aux courses de demi-fond.
Vers un record absolu de médailles d’or olympiques ?
Déjà sacré sur le 400m 4 nages, le 200m papillon et le 200m brasse, Léon Marchand n’est pas rassasié et vise maintenant l’or sur le 200m 4 nages, sa distance de prédilection. S’il y parvient, il deviendrait le premier nageur français à décrocher 4 médailles d’or lors d’une même édition des Jeux Olympiques.
Un exploit retentissant qui lui ouvrirait les portes d’une dimension encore supérieure. Avec potentiellement encore deux ou trois olympiades devant lui, le prodige toulousain a tout pour devenir le nageur le plus titré de l’histoire et marquer son sport d’une empreinte indélébile.
Il a les moyens de devenir le Michael Phelps français et d’accomplir quelque chose d’unique. Il n’y a pas de limites avec un tel talent.
– Roxana Maracineanu, Ministre déléguée chargée des Sports
Le nouveau visage du sport français
Au-delà de ses performances sportives, Léon Marchand séduit par sa personnalité attachante et son naturel rafraîchissant. Passionné de musique, fou de sensations et très famille, il incarne parfaitement cette nouvelle génération décomplexée qui croquent la vie à pleines dents.
Sollicité de toute part, le jeune homme garde pourtant les pieds sur terre et une humilité qui forcent le respect. Conscient d’être porteur d’espoir et d’incarner le renouveau de la natation tricolore, il assume avec maturité son nouveau statut d’icône du sport français.
Il représente parfaitement les valeurs du sport de haut niveau : le goût de l’effort, le dépassement de soi, la quête d’excellence. C’est un modèle et une source d’inspiration pour toute une génération.
– Brigitte Henriques, Présidente du CNOSF
Mais avant de penser à son après-carrière et à son héritage, Léon Marchand reste focalisé sur son ultime défi à Paris : décrocher l’or olympique sur 200m 4 nages, sa course favorite. Une médaille qui viendrait couronner des Jeux exceptionnels et lancer idéalement un règne qui s’annonce long et prolifique. Le conte de fées ne fait peut-être que commencer.
