Léon Marchand, le jeune prodige de la natation tricolore, a illuminé les bassins olympiques lors des Jeux de Paris 2024. En remportant pas moins de quatre médailles d’or en individuel, il a écrit l’une des plus belles pages de l’histoire du sport français. Retour sur les exploits de celui qui est devenu en l’espace d’une semaine la nouvelle coqueluche de tout un pays.
Un talent précoce qui a éclos au meilleur moment
Léon Marchand n’est pas un inconnu dans le monde de la natation. Malgré son jeune âge, le nageur toulousain de 21 ans s’est déjà illustré à de multiples reprises sur la scène internationale. Mais c’est véritablement lors de ces Jeux Olympiques à domicile qu’il a explosé aux yeux du grand public.
Attendu comme l’un des grands espoirs de médailles pour la délégation française, Léon Marchand a assumé son statut avec une maturité déconcertante. En alignant les victoires sur 200m papillon, 200m 4 nages, 400m 4 nages et 200m nage libre, il est entré dans la légende en devenant le premier nageur tricolore à décrocher quatre titres lors d’une même olympiade.
Des chronos de extraterrestre
Plus que le nombre de médailles, c’est la manière qui a impressionné. Léon Marchand a survolé ses courses, reléguant ses adversaires à plusieurs longueurs. Ses chronos stratosphériques ont dépassé l’entendement :
- 1’52″50 sur 200m papillon
- 4’02″20 sur 400m 4 nages
- 1’55″34 sur 200m 4 nages
- 1’43″50 sur 200m nage libre
C’est vraiment impressionnant ce qu’il a fait cette semaine. Et ce n’est pas juste qu’il gagne les courses, il les domine.
Duncan Scott, vice-champion olympique du 200m 4 nages
Le nouveau Phelps, mais en bleu blanc rouge
Inévitablement, les performances de Léon Marchand ont réveillé le souvenir du légendaire nageur américain Michael Phelps. Phelps est le seul avant le Français à avoir remporté quatre titres individuels lors de mêmes JO.
Ce qu’a fait Phelps est sensationnel, mais il ne l’a jamais fait à domicile.
Duncan Scott
En réussissant des JO de rêve sous les yeux d’un public conquis, Léon Marchand a peut-être réalisé un exploit encore plus retentissant. Comme l’a résumé avec justesse Duncan Scott, « il dirige la France désormais ».
Une superstar est née
Grâce à ses coups d’éclat, Léon Marchand est devenu en quelques jours l’un des sportifs français les plus populaires. Les 15 000 spectateurs réunis à la Défense Arena sont tombés sous le charme de ce grand gaillard de 2,02m, étincelant dans le bassin et attachant avec son large sourire en dehors.
Sollicités de toute part, courtisé par les sponsors, le Toulousain va devoir gérer un changement de statut auquel rien ne le préparait il y a encore quelques mois. Mais il peut compter sur son entourage et son mental d’acier pour garder les pieds sur terre. Et continuer à nous faire rêver pendant de longues années.
