C’est une annonce qui a pris tout le monde de court. Ce samedi, sur son compte Instagram, Léon Marchand, la révélation française des derniers Jeux Olympiques de Paris, a annoncé qu’il déclarait forfait pour les prochains championnats du monde en petit bassin qui doivent se tenir à Budapest à partir du 10 décembre. Une décision surprenante de la part du quadruple médaillé d’or olympique, qui était très attendu lors de cette compétition.
Dans son message, le jeune nageur toulousain évoque un état de fatigue extrême après une saison 2024 particulièrement chargée et riche en émotions. « 2024 a été très intense, j’ai fait beaucoup de grandes compétitions et je suis épuisé », écrit-il sans détour. Malgré son récent triplé victorieux lors de la Coupe du monde à Singapour il y a un mois, Léon Marchand semble avoir atteint ses limites physiques et mentales.
Un repos bien mérité pour mieux rebondir
Plutôt que de tenter le coup de force, au risque de compromettre la suite de sa carrière, le prodige des bassins a préféré écouter son corps et lever le pied. « Il est temps pour moi de prendre du recul, m’entraîner dur et commencer à préparer de futurs défis », indique-t-il, déjà tourné vers l’avenir.
Cette pause forcée devrait permettre à Léon Marchand de recharger les batteries, physiquement et psychologiquement, afin de revenir encore plus fort. Son entraîneur et son entourage ont certainement pesé le pour et le contre avant de valider cette décision sage et réfléchie.
Les Bleus privés de leur leader à Budapest
Si le forfait de Léon Marchand est compréhensible sur le plan humain, il constitue néanmoins un coup dur pour l’équipe de France de natation qui misait beaucoup sur lui pour briller lors des Mondiaux hongrois. Le nageur de 21 ans était en effet attendu comme le leader de la délégation tricolore, fort de ses performances exceptionnelles aux JO.
C’est une vraie claque pour nous. Évidemment on respecte totalement le choix de Léon, sa santé est la priorité. Mais ça va nous obliger à revoir nos plans et nos ambitions pour Budapest.
D’après une source proche du staff des Bleus
Sans leur chef de file, les Français devront trouver d’autres ressources pour s’illustrer dans le bassin hongrois et ils ne partiront pas favoris. D’autres nageurs vont devoir hausser leur niveau et tenter de combler le vide laissé par l’absence de Marchand.
Quelles conséquences pour la suite ?
Au-delà des Mondiaux en petit bassin, la natation française espère que cette parenthèse ne sera que de courte durée pour Léon Marchand. Véritable locomotive des Bleus depuis son explosion au plus haut niveau, le Toulousain est un élément clé en vue des prochaines échéances, notamment les championnats du monde en grand bassin à Doha en février 2025.
Pour l’heure, pas d’inquiétude à avoir selon les proches du nageur. Cette coupure serait même bénéfique à moyen terme pour lui permettre de retrouver de la fraîcheur et de la motivation. Un mal pour un bien en quelque sorte.
Après une année 2024 ultra chargée, Léon Marchand renonce aux Mondiaux en petit bassin de Budapest en décembre. Le quadruple champion olympique explique être « épuisé ». Une décision sage qui interroge néanmoins sur la suite…
— Expert Natation (@ExpertNatation) November 30, 2024
En attendant de revoir Léon Marchand au top de sa forme dans les bassins, ses supporters devront prendre leur mal en patience. Une chose est sûre : le surdoué de la natation française n’a pas fini de nous émerveiller !
