En ce mercredi 31 juillet, tous les regards sont tournés vers les bassins olympiques où Léon Marchand, le prodige de la natation française, s’apprête à écrire une nouvelle page de sa légende. À seulement 22 ans, le nageur toulousain a déjà conquis le cœur des Français en remportant l’or sur 400m 4 nages. Mais sa quête de gloire ne s’arrête pas là. Ce soir, il tentera de décrocher deux nouveaux titres olympiques sur 200m papillon et 200m brasse.
Le destin d’un champion
Léon Marchand n’est pas un athlète comme les autres. Fils de Xavier Marchand, ancien nageur olympique, il baigne dans le grand bain depuis son plus jeune âge. Mais c’est par son talent et sa détermination qu’il s’est fait un nom. Médaillé mondial à 20 ans, il a confirmé tout son potentiel en survolant le 400m 4 nages pour s’adjuger le titre olympique, son premier.
Un phénomène de précocité
La précocité de Léon Marchand force l’admiration. Il s’illustre dès ses débuts en battant de nombreux records de France dans les catégories jeunes. En 2019, à 17 ans, il crée la sensation en remportant 6 médailles d’or aux Championnats d’Europe juniors. Cette performance lui ouvre les portes de l’équipe de France senior avec laquelle il décroche le bronze mondial dès l’année suivante sur 400m 4 nages.
Léon est un compétiteur né. Il a cette faculté à se transcender lors des grands rendez-vous.
– Denis Auguin, son entraîneur au CN Toulouse
L’éclosion d’un champion olympique
Mais c’est aux Jeux Olympiques de Tokyo que Léon Marchand va définitivement entrer dans une autre dimension. En améliorant de plus de 4 secondes son record personnel, il décroche la médaille d’argent sur 200m 4 nages derrière le phénomène américain Michael Andrew. Il devient à cette occasion le premier médaillé français dans cette épreuve depuis Stéphan Caron en 1988.
De retour en France, Léon Marchand enchaîne les performances de haut vol. Aux Championnats du monde 2022, il remporte deux nouveaux titres planétaires sur 200m et 400m 4 nages, s’affirmant comme le nouveau leader de la natation française. Des succès qui lui donnent des ailes à l’aube de ces Jeux Olympiques à domicile.
Paris 2024 : l’heure de la consécration
Après son sacre olympique sur 400m 4 nages, Léon Marchand a rendez-vous ce soir avec deux nouvelles finales, sur 200m papillon et 200m brasse. Deux courses où il fait figure de grandissime favori au vu de ses dernières performances. S’il parvient à transformer l’essai, le Français pourrait bien devenir le nageur tricolore le plus titré de l’histoire aux Jeux, devant l’illustre Alain Bernard et ses 3 médailles d’or.
Pour y parvenir, Léon Marchand devra faire parler sa science de la course et sa capacité à élever son niveau dans les grands rendez-vous. Un défi à la hauteur du champion qu’il est devenu, porté par tout un peuple avide d’exploits. Preuve que la pression ne lui fait pas peur, le natif de Toulouse s’est montré particulièrement serein et souriant à l’issue de la 1ère journée, savourant son titre olympique avec la décontraction de la jeunesse.
J’ai kiffé. Maintenant, je me concentre sur les prochaines courses. Je suis venu pour gagner.
– Léon Marchand, après son titre sur 400m 4 nages
Nul doute que Léon Marchand, avec son mental d’acier et son talent immense, a les armes pour marquer de son empreinte ces Jeux Olympiques de Paris. Lui qui rêvait de l’or olympique depuis tout petit est désormais à portée de le toucher, pour le plus grand bonheur des fans de natation. Devenir une légende à 22 ans ? C’est tout le mal qu’on lui souhaite.
En route vers la légende
Si Léon Marchand parvient à réaliser le triplé olympique, il rejoindrait des monuments tels que Mark Spitz, Matt Biondi ou Michael Phelps au panthéon des nageurs. Une consécration d’autant plus belle qu’elle se déroulerait à Paris, devant son public. De quoi offrir des frissons à toute une nation, et peut-être inspirer de futurs champions. Car au-delà des médailles, Léon Marchand incarne le renouveau de la natation française et prouve qu’avec du talent et du travail, rien n’est impossible.
Au moment d’entrer dans le grand bain ce soir, gageons que Léon Marchand aura une pensée pour tous ceux qui l’ont accompagné dans sa quête olympique : sa famille, ses entraîneurs, ses équipiers. Et surtout cette petite voix intérieure qui lui a toujours soufflé qu’il était fait pour réaliser de grandes choses. La légende Marchand ne fait que commencer. Rendez-vous ce soir pour un nouveau chapitre.
