Paris, été 2024. Les Jeux Olympiques battent leur plein dans la capitale française. Et dans les bassins de la piscine olympique, un jeune nageur de 21 ans crève l’écran. Son nom ? Léon Marchand. En l’espace d’une semaine, ce prodige de la natation a raflé pas moins de 5 médailles, dont 3 en or. Un exploit retentissant qui le propulse au rang de nouvelle star des sports aquatiques tricolores.
Un talent précoce et polyvalent
Léon Marchand n’est pas un inconnu dans le monde de la natation. Fils de deux anciens nageurs de haut niveau, il baigne dans le grand bain depuis son plus jeune âge. Dès ses débuts en compétition, son talent éclate au grand jour. Multiple champion de France et d’Europe junior, il se distingue par sa polyvalence, brillant aussi bien en nage libre qu’en 4 nages.
Mais c’est véritablement aux championnats du monde 2022 à Budapest que Léon Marchand se révèle aux yeux du grand public. À seulement 20 ans, il décroche deux titres mondiaux sur le 200m et le 400m 4 nages. Des performances qui le placent d’emblée comme un sérieux prétendant aux podiums olympiques.
JO 2024 : Marchand entre dans la légende
Deux ans plus tard, sur ses terres, le Toulousain confirme tous les espoirs placés en lui. Véritable machine à médailles, il rafle l’or sur le 200m et le 400m 4 nages ainsi que sur le 200m papillon. Il y ajoute l’argent du 200m nage libre et le bronze du relais 4x100m 4 nages.
Ce n’est que le début, lance-t-il après son dernier sacre. Je veux continuer à progresser pour être encore meilleur à Los Angeles en 2028.
Léon Marchand
Avec 5 médailles dont 3 en or, Léon Marchand égale un record vieux de 100 ans pour un nageur français dans une même édition des Jeux. Il rejoint au palmarès son glorieux aîné Johnny Weissmuller, qui avait réalisé pareille performance à Paris en 1924, avant de devenir une star d’Hollywood en incarnant Tarzan au cinéma.
Le relais 4 nages en apothéose
Pour conclure son olympiade de rêve, Léon Marchand s’aligne au départ du relais 4x100m 4 nages aux côtés de trois autres cadors de la natation française : Yohann Ndoye-Brouard (dos), Maxime Grousset (papillon) et Florent Manaudou (crawl). Dans une ambiance électrique, les Bleus décrochent une émouvante médaille de bronze.
Un dernier podium savouré par Florent Manaudou, porte-drapeau de la délégation française pour ses derniers Jeux à 33 ans. Après la course, la star des bassins rend un vibrant hommage à son jeune coéquipier :
Merci à Léon de nous avoir mis sur un beau tremplin les premiers jours. C’était le meilleur moyen de finir une semaine comme ça.
Florent Manaudou
Objectif : briller à Los Angeles et inspirer une nouvelle génération
Ses Jeux magiques terminés, Léon Marchand tourne déjà son regard vers le prochain défi : les JO de Los Angeles en 2028. Nul doute que d’ici là, le surdoué de la natation française aura encore progressé et repoussé ses limites pour tenter d’enrichir son palmarès.
Mais au-delà de ses ambitions personnelles, Léon Marchand mesure également son nouveau statut d’icône des bassins. Conscient de son impact auprès des jeunes, il espère inspirer une nouvelle génération de nageurs à travers ses exploits. Pour que son héritage perdure bien au-delà de ses médailles.
