Deux mois seulement après ses exploits aux Jeux Olympiques de Paris, le nageur star français Léon Marchand fait déjà son retour dans les bassins. Direction Shanghai pour le Toulousain de 22 ans, où il disputera à partir de vendredi la première étape de la Coupe du monde en petit bassin. Si le format de 25 mètres n’a plus de secrets pour le multiple médaillé olympique, son programme de course réserve une surprise de taille.
Léon Marchand surprend avec le 100m nage libre
En plus de ses épreuves de prédilection comme le 200m 4 nages ou le 400m 4 nages, Léon Marchand a décidé de s’aligner sur le 100m nage libre, la discipline reine de la natation. Un choix inattendu pour celui qui règne en maître sur les épreuves de 4 nages. Sur cette distance explosive, le Français se frottera notamment au phénomène chinois Pan Zhanle, tout récent recordman du monde en 46″40.
Si les chances de victoire semblent minces face aux sprinteurs, l’entraîneur de Léon Marchand, Nicolas Castel, évoque avant tout l’envie de « s’amuser » de son protégé. « C’est une période de transition, Léon a besoin aussi de se faire plaisir et de se tester » précise le technicien dans des propos relayés par Ouest France. Une manière pour le champion de garder la forme et la motivation en attendant les prochains grands rendez-vous.
Un record personnel à améliorer sur 100m nage libre
Si Léon Marchand n’est pas un spécialiste de la distance, il possède tout de même des références intéressantes sur 100m nage libre. En mai dernier, lors du Speedo Grand Challenge en Californie, il avait réalisé un temps de 50″43 avant d’être disqualifié pour une coulée trop longue. Un chrono certes encore loin des meilleurs mondiaux, mais qui laisse entrevoir une belle marge de progression.
J’ai hâte de voir ce que Léon peut faire sur 100m, c’est un compétiteur hors pair. Il a les qualités pour aller vite, même s’il lui faudra encore du temps pour rivaliser avec les tout meilleurs.
– Un proche de l’équipe de France
Un défi stimulant pour garder la flamme
En se lançant ce nouveau challenge, Léon Marchand prouve qu’il a faim de compétition et de challenges, même après son été de rêve. Une façon de rester stimulé et de continuer à repousser ses limites avant les prochaines grandes compétitions. Le nageur toulousain disputera également ses distances fétiches à Shanghai, avec l’ambition d’engranger de nouvelles médailles.
Après la Chine, Léon Marchand enchaînera avec les étapes de Toronto puis Indianapolis en novembre, avant de mettre le cap sur les Championnats d’Europe en petit bassin à Kazan en décembre. Un programme chargé pour celui qui est devenu en quelques mois le nouveau visage de la natation française et mondiale. Nul doute que ses prestations seront scrutées de près, y compris sur 100m nage libre.
Le programme de Léon Marchand à Shanghai
- Vendredi 18 octobre : 100m 4 nages
- Samedi 19 octobre : 100m nage libre et 200m 4 nages
- Dimanche 20 octobre : 200m brasse et 400m 4 nages
À 22 ans, Léon Marchand continue donc d’écrire sa légende et de repousser les frontières de son immense talent. En osant s’attaquer au 100m nage libre face à l’élite mondiale du sprint, il prouve que rien ne lui fait peur et que sa soif de défis est intacte. Une mentalité de champion qu’il espère conserver jusqu’aux prochains Jeux Olympiques pour y briller à nouveau.
