Il est le nouveau visage de la natation française. À seulement 21 ans, Léon Marchand enchaîne les performances exceptionnelles dans le bassin olympique de Paris. Retour sur le parcours fulgurant de ce prodige des bassins qui ne cesse d’impressionner et de faire rêver des millions de Français.
L’éclosion d’un champion précoce
Né en 2002 à Toulouse, Léon Marchand baigne dans le milieu de la natation depuis son plus jeune âge. Fils de Xavier Marchand, ancien nageur de haut niveau, il se met très tôt à l’eau et progresse à une vitesse vertigineuse. Dès l’âge de 16 ans, il décroche ses premiers titres nationaux et se révèle au grand public.
Mais c’est véritablement en 2021 qu’il explose aux yeux du monde entier. Aux championnats d’Europe de Budapest, il rafle 3 médailles d’or et bat plusieurs records de France. Une performance XXL qui lance parfaitement sa carrière internationale. Les observateurs sont sous le charme de ce grand gaillard de 1m90 au sourire ravageur et à l’aisance déconcertante dans l’eau.
Le choix de s’entraîner aux États-Unis
Pour franchir un cap et atteindre les sommets, Léon Marchand décide de traverser l’Atlantique en 2022 pour rejoindre l’université d’Arizona et s’entraîner avec Bob Bowman, l’ancien coach de la légende Michael Phelps. Un choix payant puisqu’il progresse encore, tant physiquement que techniquement.
Les entraînements avec Bob Bowman m’ont fait énormément progresser. C’est un environnement très stimulant et exigeant qui me tire vers le haut au quotidien.
Léon Marchand
La consécration aux Mondiaux 2023
La consécration mondiale arrive lors des championnats du monde 2023 à Fukuoka au Japon. Léon Marchand y réalise des Mondiaux exceptionnels avec 3 titres et 2 records du monde sur 200m et 400m 4 nages. Il s’affirme à seulement 21 ans comme le meilleur nageur de la planète. Un statut qu’il compte bien conserver le plus longtemps possible.
Un défi inédit et relevé aux JO de Paris
Pour les Jeux Olympiques de Paris, Léon Marchand s’est lancé un pari fou : disputer à la fois les finales du 200m papillon et du 200m brasse prévues le même soir, en plus du 200m 4 nages. Un enchaînement dantesque que personne n’avait jamais osé dans l’histoire olympique. Le Français n’a pas tremblé et réalisé l’exploit mardi de se qualifier pour les 2 finales programmées ce mercredi.
C’est un très grand challenge, probablement plus grand que n’importe quel défi que Michael Phelps a dû affronter, parce qu’il faut faire deux courses, trois fois de suite.
Bob Bowman, coach de Léon Marchand
Un menu gargantuesque que seule la star américaine Katie Ledecky avait réussi chez les femmes aux JO de Tokyo en 2021, en disputant deux finales en une heure. Mais ses courses étaient dans la même nage, le crawl. Personne n’avait avant Marchand cumulé en compétition deux spécialités aussi différentes que la brasse et le papillon. Le Français repousse les limites du possible.
Une pression immense et un statut à assumer
Devenu en quelques mois une immense star dans son pays, Léon Marchand doit désormais apprendre à gérer une pression médiatique et populaire très forte. Chacun de ses faits et gestes est scruté et commenté. Un statut de favori qu’il doit assumer à chaque course. Mais le principal intéressé semble prendre les choses avec philosophie et maturité.
Je ne pense pas trop à la pression ou aux attentes des gens. J’essaie de rester concentré sur mes objectifs, mes sensations. Et surtout de prendre du plaisir à chaque course.
Léon Marchand
Une sérénité à toute épreuve qui force l’admiration et qui sera très précieuse pour la suite de sa jeune carrière qui semble déjà partie pour marquer l’histoire de son sport. Après ses premiers exploits à Paris, Léon Marchand n’a sans doute pas fini de nous émerveiller. La natation française tient son nouveau champion olympique et sa nouvelle icône.
À 21 ans, l’avenir lui tend les bras. Et il a déjà rendez-vous dans 3 ans à Los Angeles pour de nouveaux défis et de nouvelles médailles. D’ici là, gageons que le prodige toulousain aura encore repoussé les limites et battu d’autres records. Un destin hors normes pour ce jeune homme humble et attachant, nouvel espoir de tout un sport.
