Ils étaient des milliers à l’attendre, comme on attend une véritable rock star. Ce lundi, Léon Marchand, l’homme aux cinq médailles olympiques (dont quatre en or !), a pu mesurer l’étendue de sa nouvelle notoriété lors de son arrivée au Club France, à Porte de la Villette à Paris. Une véritable consécration pour celui qui, il y a encore quelques jours, n’était connu que des passionnés de natation.
Une semaine de rêve dans les bassins olympiques
Avant de rejoindre le Club France, Léon Marchand a vécu une semaine exceptionnelle dans la piscine olympique. En l’espace de quelques jours, il est devenu le nageur français le plus titré de l’histoire en remportant quatre médailles d’or (sur 200 m 4 nages, 400 m 4 nages, 200 m papillon et en relais 4×200 m) et une en bronze (200 m brasse). Des performances qui lui ont valu les éloges du monde entier et les comparaisons avec les plus grands, de Michael Phelps à Ian Thorpe.
Ce qui est arrivé cette semaine, c’est juste incroyable. Je ne réalise pas encore. Mon nouveau statut, je me le prends en pleine tronche !
– Léon Marchand au micro de France Télévisions
Une popularité qui explose
Si Léon Marchand ne réalise pas encore très bien ce qui lui arrive, le public français, lui, a bien compris qu’un nouveau héros était né. La preuve avec l’accueil délirant qui lui a été réservé au Club France. Monté en dernier sur l’estrade, le Toulousain de 21 ans a été ovationné pendant de longues minutes par une foule conquise et reconnaissante. Des “Léon, Léon” ont même résonné, comme pour un chanteur ou un acteur !
Cette ferveur populaire montre à quel point la natation, souvent dans l’ombre, peut déchaîner les passions quand les exploits sont au rendez-vous. Et ces Jeux olympiques de Paris resteront ceux de la révélation Léon Marchand, passé en quelques jours du statut d’espoir à celui de superstar des bassins.
Et maintenant, les sponsors et la suite
Après l’euphorie, Léon Marchand va devoir apprendre à gérer sa nouvelle dimension. Son explosion médiatique devrait attirer les sponsors et lui ouvrir de nouvelles perspectives. Mais le jeune prodige de la natation entend bien garder la tête froide et se concentrer sur la suite de sa carrière. Avec déjà un nouvel objectif : les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Nul doute que d’ici là, sa cote de popularité aura encore grimpé !
En attendant, Léon Marchand peut savourer. Et se dire qu’il a rendu fiers des millions de Français en portant haut les couleurs du pays. Comme une véritable rock star de la natation.
