Le cyclisme belge tient peut-être sa nouvelle pépite ! Après une étape intense dans les montagnes du sud de la Chine, Lennert van Eetvelt a créé la surprise en remportant la 5ème étape du Tour du Guangxi, considérée comme l’étape reine de cette course World Tour. Le jeune coureur de l’équipe Lotto Dstny s’est imposé au sommet de l’ascension finale vers Nongla et a pris par la même occasion le maillot de leader à la veille de l’arrivée à Nanning dimanche.
Lafay tout près de l’exploit
Pourtant, la victoire semblait promise au français Victor Lafay. Le coureur de la Décathlon-AG2R La Mondiale avait attaqué dans les derniers kilomètres, reprenant au passage Tim Wellens qui avait tenté sa chance un peu plus tôt. Mais dans un final haletant, Lafay a vu revenir sur lui van Eetvelt qui l’a finalement dépassé sur la ligne pour quelques centimètres, privant ainsi le lyonnais d’un succès prestigieux.
Derrière, l’écossais Oscar Lanley complète le podium de l’étape à 11 secondes, juste devant un autre français, Alex Baudin, lui aussi membre de l’équipe Décathlon-AG2R La Mondiale. Au classement général, van Eetvelt possède désormais 14 secondes d’avance sur Lanley et 21 sur Lafay à une étape de la fin.
J’ai donné mon maximum dans le final mais Lennert était simplement plus fort aujourd’hui. Je suis vraiment déçu mais je n’ai rien à regretter, j’ai tout tenté.
a déclaré Victor Lafay après l’arrivée.
Le maillot pour van Eetvelt ?
Le jeune belge de 24 ans, passé pro seulement l’an dernier, réalise la plus belle performance de sa carrière et se rapproche d’une victoire finale sur une course World Tour, ce qui serait une première pour lui. Révélé par sa 3ème place au classement du meilleur jeune lors du dernier Tour d’Espagne, van Eetvelt confirme tous les espoirs placés en lui.
Il devra cependant se méfier lors de l’ultime étape ce dimanche qui rallie Nanning à Nanning sur 134km. Même si le parcours semble favorable à une arrivée au sprint, van Eetvelt ne sera pas à l’abri d’une attaque de ses principaux rivaux, Lanley et Lafay en tête, qui tenteront assurément de renverser la situation.
Les autres favoris déçoivent
En dehors du Top 3 de l’étape, les autres prétendants à la victoire finale ont quelque peu déçu. L’espagnol Miguel Alvarez, vainqueur sortant, a perdu plus d’une minute sur la ligne tout comme le local de l’étape Xin Liu. Quant au colombien Sebastian Gomez, il a carrément abandonné, victime d’une lourde chute dans la descente du premier col du jour.
Le suspense reste donc entier avant cette dernière étape qui s’annonce indécise. Lennert van Eetvelt parviendra-t-il à conserver son maigre avantage pour signer la plus belle victoire de sa jeune carrière ? Réponse dimanche en fin de matinée.
