Le monde de la recherche et de la diplomatie est sous le choc. Laurent Vinatier, un chercheur français de 48 ans travaillant pour l’ONG suisse Humanitarian Dialogue, a été arrêté ce jeudi à Moscou. Soupçonné par les autorités russes d’avoir collecté des informations sur les activités de l’armée du pays, il fait l’objet d’une enquête pour espionnage et violation de la loi sur les “agents étrangers”. Une affaire qui vient encore compliquer un peu plus les relations déjà tendues entre la France et la Russie.
Un expert de la Russie et des conflits postsoviétiques
Spécialiste reconnu de l’espace postsoviétique, Laurent Vinatier a une longue expérience de la région. Après un passage à l’Otan en 2001 comme conseiller pour l’Europe centrale et orientale, il a notamment travaillé sur le conflit tchétchène, sujet de sa thèse de doctorat soutenue en 2008. Consultant indépendant, il mène depuis plusieurs années des missions d’analyse et de médiation pour le compte d’ONG, d’entreprises et de gouvernements.
Nous nous efforçons d’obtenir plus de détails sur les circonstances de l’arrestation et d’obtenir la libération de Laurent.
– Humanitarian Dialogue, ONG employant Laurent Vinatier
Jusqu’à 5 ans de prison encourus
D’après le Comité d’enquête russe, Laurent Vinatier est détenu en vertu de l’article 330.1 du Code pénal, qui punit le défaut de déclaration de “statut d’agent étranger”. Il encourt une peine pouvant aller jusqu’à 5 années de réclusion. Une vidéo diffusée par les enquêteurs le montre menotté, le visage flouté, en train d’être escorté par des agents cagoulés.
Une nouvelle crise diplomatique en vue ?
Cette arrestation intervient dans un contexte particulièrement tendu entre Paris et Moscou, sur fond de guerre en Ukraine. Plusieurs services de renseignement européens ont récemment alerté sur les risques accrus de sabotage et d’espionnage russes. La France n’a pas tardé à réagir par la voix de sa diplomatie :
Nous suivons avec la plus grande attention la situation de notre compatriote détenu en Russie et restons mobilisés pour lui apporter tout le soutien nécessaire.
– Ministère français des Affaires étrangères
Simple malentendu ou véritable affaire d’espionnage ? Difficile pour l’heure de faire la part des choses. Une chose est sûre, l’arrestation surprise de ce chercheur français ne manquera pas de raviver les tensions diplomatiques. Elle illustre aussi les risques croissants auxquels s’exposent celles et ceux qui, comme Laurent Vinatier, travaillent sur des terrains et des sujets sensibles au service du dialogue et de la paix.
