C’est un coup dur pour Richard Gasquet et le tennis français. Le vétéran biterrois, âgé de 38 ans, a été éliminé dès le deuxième tour des qualifications de l’US Open par le jeune lituanien Vilius Gaubas, seulement 187e joueur mondial. Une défaite surprenante et sans appel (6-2, 6-4) qui soulève des questions sur l’avenir de l’ancien n°7 mondial.
Un match à sens unique
Dès l’entame de la partie, Richard Gasquet a semblé en difficulté face à la fougue de son jeune adversaire. Breaké d’entrée puis mené 4-0, le français n’a jamais réussi à inverser la tendance malgré quelques sursauts. Dépassé par la puissance et la régularité de Gaubas, il a multiplié les fautes directes, notamment au service avec pas moins de 6 doubles fautes rien que dans le second set.
De son côté, le jeune lituanien de 19 ans, bien que seulement 187e à l’ATP, n’a pas semblé impressionné par l’enjeu. Solide sur ses mises en jeu, agressif en retour, il a su profiter des nombreuses erreurs de Gasquet pour s’imposer en deux petits sets (6-2, 6-4), sans jamais être inquiété.
Les chiffres qui font mal
Au-delà de la déception, ce match met en lumière le déclin de Richard Gasquet ces dernières années :
- Actuellement 126e mondial, son plus mauvais classement depuis 2007
- Aucun titre ATP depuis 2018
- Éliminé au 1er tour dans 11 de ses 14 derniers tournois
- N’a plus atteint les 1/8e de finale en Grand Chelem depuis l’US Open 2016
Des statistiques alarmantes pour celui qui a longtemps porté haut les couleurs du tennis français, avec notamment une demi-finale à l’US Open en 2013, son meilleur résultat en Grand Chelem.
La fin d’une époque ?
Malgré la déception, Richard Gasquet a tenu à positiver après le match :
C’est toujours un plaisir de jouer à New York. Je garderai ces souvenirs toute ma vie.
Richard Gasquet
Des mots qui sonnent comme un adieu. Car à 38 ans, avec une 126e place mondiale et une élimination d’entrée à l’US Open, difficile d’imaginer le Biterrois retrouver son meilleur niveau et jouer les premiers rôles dans un avenir proche.
Si Richard Gasquet n’a pas encore officiellement annoncé sa retraite, cette défaite face à un quasi-inconnu en qualifications pourrait bien être le coup de grâce. La fin d’une belle carrière, d’une époque aussi, celle de la génération dorée française emmenée par Jo-Wilfried Tsonga et Gaël Monfils, qui aura fait vibrer les amateurs de tennis pendant près de deux décennies sans pour autant décrocher le Graal en Grand Chelem.
Et maintenant ?
Avec ce probable déclin de Gasquet se pose la question de la relève du tennis français masculin. Si la jeune génération incarnée par Ugo Humbert, Corentin Moutet ou encore Arthur Rinderknech pointe le bout de son nez, aucun n’a encore démontré le potentiel pour s’installer durablement dans le top 20 mondial et jouer les trouble-fêtes en Grand Chelem.
Un constat amer mais lucide, qui laisse présager quelques années compliquées pour le tennis tricolore. À moins qu’un nouveau prodige ne se révèle dans les mois à venir. Les fans nostalgiques se surprendront sûrement à regretter l’époque Gasquet, quand le Biterrois faisait chavirer Roland-Garros à chacune de ses apparitions. Une page semble bel et bien se tourner.
