Le cinéma, cet art qui capture l’âme d’une époque, a perdu l’une de ses figures discrètes mais inoubliables. Lea Massari, actrice italienne au talent feutré, s’est éteinte à l’âge de 91 ans, laissant derrière elle un héritage qui résonne encore dans les cœurs des cinéphiles. Connue pour ses rôles dans des chefs-d’œuvre des années 60 et 70, elle a su briller aux côtés des plus grands, tout en restant fidèle à une élégance sobre et à une passion pour la nature. Comment une femme si discrète a-t-elle marqué à jamais le cinéma européen ?
Une Étoile Italienne au Rayonnement Unique
Lea Massari, née Anna Maria Massatani en 1933 à Rome, n’était pas de celles qui cherchaient la lumière des projecteurs. Pourtant, son charisme naturel et sa présence à l’écran ont captivé des générations. Si des noms comme Sophia Loren ou Catherine Deneuve dominaient les affiches, Massari, elle, incarnait une autre forme de grandeur : celle de l’authenticité. Son parcours, riche et varié, témoigne d’une carrière construite sur le talent brut et une sensibilité rare.
Sa filmographie, bien que moins médiatisée que celle de certaines de ses consœurs, est un véritable voyage à travers le cinéma d’auteur. De ses débuts dans des productions italiennes à ses incursions dans le cinéma français, Massari a su naviguer entre les genres avec une aisance déconcertante. Mais qui était vraiment cette femme qui a su captiver des réalisateurs légendaires comme Michelangelo Antonioni ou Claude Sautet ?
Les Débuts d’une Icône : L’Avventura et le Cinéma Italien
Lea Massari s’est révélée au monde avec L’Avventura (1960), un film signé Michelangelo Antonioni qui a redéfini les codes du cinéma moderne. Dans ce chef-d’œuvre, elle incarne Anna, une jeune femme tourmentée par des questionnements existentiels, dont la disparition mystérieuse devient le moteur de l’intrigue. Ce rôle, à la fois intense et énigmatique, a propulsé Massari sur la scène internationale, lui offrant une reconnaissance immédiate auprès des cinéphiles.
Antonioni, maître de l’introspection, avait trouvé en Massari une muse capable de transmettre des émotions complexes avec une économie de moyens. Son jeu, tout en retenue, contrastait avec l’exubérance de certaines stars de l’époque. Ce rôle marquant a posé les bases de sa carrière, où elle alternerait entre des productions italiennes et françaises, toujours avec une élégance naturelle.
« Lea Massari avait cette capacité rare à dire mille choses avec un seul regard. »
Un critique de cinéma, à propos de son rôle dans L’Avventura
Après L’Avventura, elle enchaîne avec Une vie difficile (1961) de Dino Risi, où elle donne la réplique à Alberto Sordi. Ce film, mêlant comédie et drame, met en lumière sa polyvalence. Massari y incarne une femme forte mais vulnérable, un archétype qu’elle revisitera tout au long de sa carrière.
Une Actrice “Française” au Cœur Italien
Bien que profondément italienne, Lea Massari a tissé un lien particulier avec le cinéma français. Surnommée “l’actrice la plus française des vedettes italiennes”, elle a tourné dans une vingtaine de films en France, collaborant avec des réalisateurs de renom. Parmi ses œuvres marquantes, on retrouve Les Choses de la vie (1970) de Claude Sautet, où elle partage l’affiche avec Michel Piccoli et Romy Schneider.
Dans ce drame poignant, Massari incarne Catherine, un personnage secondaire mais essentiel, dont la présence apporte une profondeur émotionnelle à l’histoire. Sa capacité à habiter des rôles complexes, souvent en arrière-plan, a fait d’elle une actrice prisée par les réalisateurs qui cherchaient à donner du poids à leurs récits.
Elle brille également dans Le Souffle au cœur (1971) de Louis Malle, un film audacieux qui explore des thèmes tabous avec une finesse rare. Son rôle de mère aimante mais distante dans ce drame intimiste montre une nouvelle facette de son talent. Chaque prestation de Massari semblait empreinte d’une vérité brute, comme si elle puisait dans une réserve infinie d’émotions.
Quelques films français emblématiques de Lea Massari :
- Les Choses de la vie (1970) – Claude Sautet
- Le Souffle au cœur (1971) – Louis Malle
- La Femme en bleu (1973) – Michel Deville
- Peur sur la ville (1975) – Henri Verneuil
Des Partenaires de Légende : Delon, Montand et les Autres
Lea Massari a eu l’honneur de partager l’écran avec les plus grands acteurs de son époque. De Jean Sorel à Lino Ventura, en passant par Jean-Paul Belmondo et Michel Piccoli, elle a su tenir tête à des figures masculines dominantes du cinéma. Mais c’est surtout sa collaboration avec Alain Delon qui a marqué les esprits.
Leur première rencontre à l’écran a lieu dans L’Insoumis (1964), un thriller où Delon incarne un homme en fuite. Massari, dans un rôle de femme forte et loyale, apporte une intensité dramatique qui équilibre parfaitement l’énergie brute de son partenaire. Huit ans plus tard, ils se retrouvent dans Le Professeur (1972), un film italien où leur alchimie crève l’écran.
Outre Delon, Massari a également donné la réplique à Yves Montand, notamment dans Les Choses de la vie. Ces collaborations avec des acteurs de légende ont consolidé sa réputation d’actrice polyvalente, capable de s’adapter à des univers variés, du drame intimiste au thriller haletant.
Une Carrière Couronnée de Récompenses
Le talent de Lea Massari n’est pas passé inaperçu. Au cours de sa carrière, elle a reçu deux Rubans d’argent, une distinction prestigieuse dans le cinéma italien. L’une de ces récompenses lui a été décernée pour son rôle dans Le Christ s’est arrêté à Eboli (1979) de Francesco Rosi, où elle livre une performance d’une intensité bouleversante.
Ces prix, bien que rares, témoignent de la reconnaissance de ses pairs. Contrairement à certaines stars de l’époque, Massari ne cherchait pas les honneurs. Elle préférait laisser parler son travail, et c’est peut-être cette humilité qui a rendu ses performances si mémorables.
« Je ne joue pas pour les récompenses, mais pour raconter des histoires qui touchent les gens. »
Lea Massari, dans une rare interview
Un Retour à la Nature : La Vie Après le Cinéma
Dans les années 90, Lea Massari choisit de se retirer progressivement de la scène publique. Loin des plateaux de cinéma, elle se consacre à une cause qui lui tient à cœur : la protection de la nature et des animaux. Cette transition, bien que surprenante pour certains, reflète la profondeur de son caractère. Massari n’était pas seulement une actrice ; elle était une femme engagée, sensible aux enjeux de son temps.
Son amour pour la nature se manifeste dans son mode de vie discret à Rome, où elle vivait entourée d’animaux et de verdure. Ce choix de vie, loin du glamour des tapis rouges, montre une femme en phase avec ses valeurs. Elle s’éteint le 23 juin 2025, à quelques jours de son 92e anniversaire, laissant derrière elle un vide immense.
| Période | Moment clé |
|---|---|
| 1960 | Rôle marquant dans L’Avventura d’Antonioni |
| 1970 | Collaboration avec Claude Sautet dans Les Choses de la vie |
| 1979 | Ruban d’argent pour Le Christ s’est arrêté à Eboli |
| Années 90 | Retrait pour se consacrer à la protection de la nature |
L’Héritage de Lea Massari : Une Inspiration Intemporelle
Lea Massari n’était pas seulement une actrice ; elle était une artiste qui vivait pour son art et ses convictions. Son parcours, marqué par des choix audacieux et une discrétion assumée, continue d’inspirer. Que ce soit à travers ses rôles dans des films cultes ou son engagement pour la nature, elle a laissé une empreinte indélébile.
Son héritage se mesure aussi dans la manière dont elle a su traverser les époques. Alors que le cinéma des années 60 et 70 est souvent associé à des figures flamboyantes, Massari prouve que la subtilité et l’authenticité ont tout autant leur place. Aujourd’hui, les nouvelles générations de cinéphiles redécouvrent ses films, et son nom résonne comme un symbole d’élégance intemporelle.
Quelques raisons pour redécouvrir Lea Massari :
- Son jeu d’actrice, tout en nuance et en émotion.
- Ses collaborations avec des réalisateurs visionnaires.
- Son engagement pour des causes environnementales.
- Sa capacité à transcender les frontières entre cinéma italien et français.
En repensant à Lea Massari, on ne peut s’empêcher de se demander : et si son humilité était sa plus grande force ? Dans un monde où la célébrité est souvent synonyme d’excès, elle a choisi une autre voie, celle de l’authenticité et de l’engagement. Son départ nous rappelle la beauté d’un cinéma où chaque regard, chaque silence, raconte une histoire.
