L’avenir s’annonce radieux pour le rugby irlandais. La fédération irlandaise (IRFU) a en effet annoncé mardi la prolongation de contrat de deux joueurs cadres du XV du Trèfle : le centre Bundee Aki et le deuxième ligne James Ryan. Des nouvelles réjouissantes qui permettent à l’Irlande d’envisager sereinement les prochaines échéances internationales.
Aki et Ryan, indispensables au système irlandais
Arrivé sur le tard en sélection à l’âge de 27 ans, le centre Bundee Aki n’a pas mis longtemps à s’imposer comme un joueur clé du dispositif irlandais. Né en Nouvelle-Zélande, celui qui porte les couleurs du Connacht depuis 2014 apporte toute sa puissance et sa technique individuelle au service du collectif. Une pièce essentielle du puzzle savamment orchestré par le sélectionneur Andy Farrell.
Véritable taulier du pack irlandais malgré son jeune âge, James Ryan s’est lui aussi rendu indispensable au fil des années. Depuis sa première cape en 2017, le deuxième ligne du Leinster impressionne par son abattage et sa lecture du jeu. Des qualités qui font de lui l’un des tout meilleurs à son poste sur la scène internationale.
Bundee Aki prolonge d’une saison
Arrivé en fin de contrat en 2024, Bundee Aki a donc choisi de rempiler pour une saison supplémentaire avec son club de toujours, le Connacht. Il est désormais lié à la province irlandaise jusqu’en 2025. Une excellente nouvelle pour le club basé à Galway, qui pourra continuer à s’appuyer sur l’expérience de son maître à jouer de 31 ans.
Je suis ravi de prolonger mon aventure avec le Connacht et l’Irlande pour une saison supplémentaire.
Bundee Aki
James Ryan s’engage sur le long terme
De son côté, James Ryan a paraphé un contrat longue durée avec la fédération irlandaise et le Leinster. Le deuxième ligne de 24 ans est maintenant lié jusqu’en 2028 ! Un engagement sur le long terme qui témoigne de la volonté de l’IRFU de verrouiller l’une de ses pépites.
Un signal fort envoyé par James Ryan, qui se projette avec ambition sous le maillot vert.
Je suis très heureux de poursuivre l’aventure avec l’Irlande et le Leinster. C’est une immense fierté pour moi de défendre ces couleurs.
James Ryan
L’Irlande consolide ses bases en vue de la Coupe du Monde 2027
Grâce aux prolongations de contrat de Bundee Aki et James Ryan, associées à celles de plusieurs autres cadres ces derniers mois, le XV du Trèfle sécurise son avenir à moyen terme. Une politique visionnaire menée par la fédération irlandaise en amont de la Coupe du Monde 2027 qui se tiendra en Australie.
Avec une ossature stable et ambitieuse, l’Irlande aura à cœur de briller lors du prochain Mondial. Et pourquoi pas enfin décrocher ce titre tant attendu chez les amateurs de rugby irlandais ?
Le rugby irlandais sur une dynamique positive
Au-delà de ces prolongations individuelles, c’est tout le rugby irlandais qui surfe sur une vague positive ces dernières années. Vainqueur de 3 des 5 derniers Tournois des 6 Nations, dont 2 Grand Chelems, le XV du Trèfle s’est installé durablement parmi les toutes meilleures nations mondiales.
Des résultats qui doivent beaucoup à l’excellent travail fourni par les provinces irlandaises en clubs. Le Leinster, le Munster, l’Ulster et le Connacht trustent régulièrement les premières places en Coupe d’Europe et en Championnat domestique. Un vivier riche et performant dans lequel la sélection irlandaise puise allègrement pour se constituer un groupe compétitif.
Un staff ambitieux avec Andy Farrell à sa tête
Depuis sa nomination en 2019, le sélectionneur Andy Farrell a su insuffler un état d’esprit conquérant à son équipe d’Irlande. Exigeant et charismatique, l’ancien international anglais a imposé sa patte sur un groupe aujourd’hui très soudé et avide de succès. Nul doute qu’avec la prolongation de Bundee Aki et James Ryan, il disposera de sérieux atouts pour accomplir ses objectifs.
Cap sur la Coupe du Monde en France
Mais avant de se projeter sur 2027, le XV du Trèfle aura fort à faire dès cet automne avec la Coupe du Monde en France. Placés dans une poule relevée aux côtés de l’Écosse, de la Roumanie et des îles du Pacifique, les Irlandais devront sortir le grand jeu pour rallier les phases finales.
Un défi à leur portée au regard de leurs dernières performances. Avec leur jeu léché, leur conquête solide et leur puissance sur les impacts, les joueurs d’Andy Farrell ont de sérieux arguments à faire valoir. La présence de leurs cadres, à l’image de Bundee Aki et James Ryan, sera évidemment un facteur clé dans leur quête du titre mondial.
Portée par un rugby offensif et spectaculaire, l’Irlande fait figure de solide outsider pour le prochain Mondial. Et les dernières prolongations en date devraient encore renforcer la confiance et la sérénité des troupes à quelques mois du coup d’envoi de la compétition. Les supporters irlandais peuvent rêver…
