Il était une fois, dans l’île de Beauté, un breuvage extraordinaire qui allait marquer l’Histoire. Bien avant que Coca-Cola ne devienne le roi des sodas, un apothicaire corse du nom d’Angelo Mariani mit au point en 1863 une boisson unique : le Vin Mariani. Ce vin tonique à base de feuilles de coca et de vin de l’île serait, selon certains, à l’origine de la célèbre boisson américaine. Retour sur une saga étonnante qui a traversé les époques.
La naissance d’un élixir en Corse
C’est à Bastia, en Haute-Corse, que tout commence. Angelo Mariani, brillant préparateur en pharmacie, concocte un nouveau breuvage associant du vin corse soigneusement sélectionné et des feuilles de coca, réputées pour leurs vertus stimulantes. Le Vin Mariani est né. Ce vin tonique aux propriétés énergisantes séduit rapidement le public et commence à se vendre comme une potion magique.
La première année, Mariani fit 6.000 francs de bénéfice. La suivante, il gagna deux fois plus et l’inventaire de la troisième accusa le chiffre de 24.000
– Le Figaro, en 1914
Le succès est tel que l’apothicaire corse décide d’élargir son marché. Il exporte sa boisson notamment aux États-Unis où elle rencontre un triomphe. De nombreuses personnalités en deviennent friandes, de la royauté européenne aux papes, en passant par des artistes de renom comme Jules Verne ou Alexandre Dumas.
Quand le Vin Mariani inspire un certain John Pemberton
Tout bascule en 1886 lorsqu’un certain John Pemberton, pharmacien de son état, commercialise à Atlanta le « French Wine Coca », un vin de coca directement inspiré du breuvage d’Angelo Mariani. Mais la prohibition de l’alcool le contraint à modifier sa recette. Il remplace alors le vin par du soda et du sirop de sucre. Le « Coca-Cola » est né !
D’après une source proche du dossier, un article datant de 1885 du Atlanta Journal paru avant la création officielle de Coca-Cola, ferait état de tests réalisés par John Pemberton sur une version sans alcool du French Wine Coca, ancêtre direct de la célèbre boisson. Le lien entre le Vin Mariani et Coca-Cola ne fait guère de doute.
La renaissance du Vin Mariani
Plus d’un siècle après son âge d’or, la légendaire boisson refait surface en Corse. En 2014, Christophe Mariani, descendant de l’inventeur du breuvage, reprend le flambeau et se lance dans la production d’un nouveau Vin Mariani, rebaptisé « Coca Mariani ».
Dans son laboratoire ajaccien, ce passionné perpétue l’héritage familial en élaborant son vin tonique selon la recette originale de son aïeul. Son objectif : redonner ses lettres de noblesse à cette boisson qui a marqué toute une époque.
C’est une fierté de faire renaître ce vin mythique et de raconter son histoire. C’est un combat au quotidien pour la faire reconnaître à sa juste place.
– Christophe Mariani
Une bataille juridique pour la consécration
Mais pour que le Vin Mariani retrouve sa gloire d’antan, il reste un obstacle de taille : faire reconnaître officiellement le lien historique avec Coca-Cola, un géant mondial peu enclin à partager son trône.
Une bataille juridique est engagée par Christophe Mariani qui entend bien prouver que sa boisson est la « mère » du célèbre soda américain. Entre recherches historiques et bras de fer judiciaires, le chemin s’annonce long et semé d’embûches. Mais Christophe Mariani compte bien aller jusqu’au bout pour rétablir ce qu’il considère comme la « vérité historique ».
L’histoire fascinante du Vin Mariani ne manque pas de rebondissements. De son invention en Corse en 1863, en passant par son influence sur la naissance de Coca-Cola, jusqu’à sa renaissance actuelle, ce vin légendaire n’a pas fini de nous étonner et de nous passionner. Sa quête de reconnaissance ne fait que commencer et promet encore bien des surprises !
