C’est une seconde vie étonnante qui attend le SS United States, légendaire paquebot transatlantique. Après des années de service prestigieux et une longue retraite à quai, ce géant des mers s’apprête à devenir la plus vaste structure artificielle immergée au monde, au large des côtes de Floride dans le Golfe du Mexique. Une reconversion aussi spectaculaire qu’inattendue pour ce navire de légende.
Un Paquebot Mythique
Lancé en 1952, le SS United States a rapidement acquis un statut d’icône. Avec ses 275 mètres de long – 30 de plus que le Titanic – il était le plus grand paquebot jamais construit aux États-Unis. Mais plus que sa taille, c’est son prestige qui a marqué les esprits. Pendant ses 17 années de service, il a accueilli à son bord un véritable Who’s Who :
- Les présidents américains Harry Truman, Dwight Eisenhower et John F. Kennedy
- Des stars comme Marilyn Monroe, Coco Chanel ou Walt Disney
- De nombreuses autres célébrités de l’époque
Le SS United States était synonyme de luxe et de glamour sur l’Atlantique. Il détenait aussi le record de la traversée la plus rapide, grâce à ses puissantes turbines conçues à l’origine pour un usage militaire.
Une Reconversion Inattendue
Retiré du service en 1969, le paquebot a connu une retraite agitée. Amarré à quai depuis 1996 à Philadelphie, il a fait l’objet de nombreux projets avortés et de batailles juridiques concernant son avenir. Lorsqu’un juge fédéral a finalement ordonné son départ du quai, beaucoup craignaient une démolition pure et simple.
C’était sans compter sur l’idée audacieuse du comté d’Okaloosa en Floride : couler volontairement l’immense navire pour en faire un récif artificiel, le plus grand au monde. Le projet, d’un coût de 10 millions de dollars, comprend :
- L’achat du navire lui-même pour 1 million
- 7,2 millions pour le remorquage et la mise aux normes environnementales
- Plus d’1 million pour un musée terrestre dédié à l’histoire du paquebot
Un Navire, Deux Vies
Susan Gibbs, présidente du SS United States Conservancy, l’association dédiée à la préservation du navire, se réjouit de ce dénouement inédit :
Si le navire devait être transformé en récif artificiel, il deviendrait une attraction historique unique, aussi bien au-dessus qu’en dessous de la ligne de flottaison.
Susan Gibbs, présidente du SS United States Conservancy
Bientôt, le SS United States reposera par 30 mètres de fond au large de la ville de Destin-Fort Walton Beach. Il offrira un terrain de jeu exceptionnel aux plongeurs et aux pêcheurs, tout en créant un écosystème propice au développement de la faune et de la flore marines.
Cette reconversion surprenante offre une seconde vie à ce monument des mers. Le SS United States continuera de faire rêver et d’attirer les foules, non plus pour sillonner l’Atlantique, mais pour une croisière immobile au cœur du Golfe du Mexique. Une manière originale et écologique de préserver ce patrimoine maritime unique, en le transformant en attraction touristique d’un nouveau genre, à la fois historique et naturelle.
Le SS United States n’a pas fini de nous étonner. Après une carrière transatlantique prestigieuse, il s’apprête à devenir un spot de plongée et de pêche mondialement connu, tout en offrant un habitat luxueux à la faune sous-marine. Une reconversion étonnante pour ce géant des mers, qui prouve qu’il n’y a pas d’âge pour entamer une nouvelle vie !
