Imaginez un instant : vous êtes un athlète de haut niveau, vous vous entraînez sans relâche depuis des années, repoussant vos limites physiques et mentales. Votre rêve ultime ? Participer aux Jeux Paralympiques et décrocher une médaille pour votre pays. Mais voilà, malgré tous vos efforts et votre talent indéniable, on vous ferme les portes de la compétition. La raison ? Votre handicap mental ou psychique. Bienvenue dans la réalité des athlètes du sport adapté, les grands oubliés des Jeux Paralympiques 2024.
Une place marginale dans le programme paralympique
Alors que Paris s’apprête à accueillir les Jeux Paralympiques du 28 août au 8 septembre 2024, force est de constater que les épreuves ouvertes aux athlètes présentant une déficience intellectuelle (DI), une trisomie 21 ou des troubles du spectre autistique se font rares. Seuls le para-athlétisme, la paranatation et le para-tennis de table leur offrent une maigre visibilité, avec à peine 2% des médailles en jeu. Un constat amer pour ces sportifs d’exception qui ne demandent qu’à briller sous les projecteurs.
Pourtant, le sport adapté n’a pas toujours été le parent pauvre des Paralympiques. Jusqu’en 2000, les athlètes DI étaient pleinement intégrés à la compétition. Mais le scandale de la sélection espagnole de basket, qui avait aligné des joueurs valides, a tout fait basculer. Depuis, le Comité International Paralympique (IPC) se montre frileux à l’idée de réintégrer ces profils, craignant de nouvelles tricheries.
Une décision injuste aux yeux de nombreux observateurs, qui estiment que des solutions existent pour garantir l’équité des épreuves, comme un système de classification plus strict et des contrôles renforcés. D’autant que les progrès de la recherche permettent aujourd’hui de mieux comprendre et identifier les différents types de handicap mental.
Des champions en quête de reconnaissance
Loin de se décourager, les athlètes du sport adapté se battent au quotidien pour faire reconnaître leur légitimité et leur droit à la compétition. Parmi eux, des champions comme Charles-Antoine Kouakou, médaillé d’or du 400 mètres aux derniers Mondiaux, qui rêve de fouler la piste du Stade de France en 2024. Ou encore la nageuse trisomique Élodie Lorandi, multiple médaillée européenne et mondiale, déterminée à prouver que le handicap n’est pas un frein à l’excellence.
“Nous sommes des athlètes comme les autres, avec les mêmes envies, les mêmes rêves. On travaille dur chaque jour à l’entraînement pour repousser nos limites. Tout ce qu’on demande, c’est qu’on nous donne notre chance de briller sur la scène paralympique.”
Charles-Antoine Kouakou, champion du monde du 400 mètres sport adapté
Un message fort, relayé par les associations et les familles qui se mobilisent pour faire bouger les lignes. Des pétitions ont été lancées, des courriers envoyés aux instances dirigeantes pour plaider la cause de ces athlètes injustement écartés. Certains pays, comme l’Australie ou le Canada, ont d’ailleurs fait le choix d’ouvrir davantage leur sélection paralympique au handicap mental ces dernières années.
Paris 2024, l’occasion d’un nouveau départ ?
Alors que les Jeux de Paris se profilent, les espoirs d’une meilleure représentation du sport adapté sont immenses. Le Comité d’Organisation a promis des Jeux « ouverts et inclusifs », mettant en avant des valeurs de tolérance et de diversité. Une occasion en or de réparer les erreurs du passé et d’offrir à ces athlètes la visibilité qu’ils méritent.
Reste à savoir si les actes seront à la hauteur des paroles. Les négociations avec l’IPC sont toujours en cours et la liste définitive des épreuves ne sera connue que début 2024. Mais une chose est sûre : les champions du sport adapté sont plus que jamais déterminés à se faire entendre et à briser les barrières de la discrimination. Et ils peuvent compter sur le soutien indéfectible du public, touché par leur parcours hors du commun et leur soif de dépassement de soi.
Alors oui, il est grand temps que le sport adapté retrouve sa juste place dans la grande famille paralympique. Pour que le rêve olympique devienne enfin une réalité pour tous, sans distinction. En 2024 à Paris, offrons à ces athlètes d’exception la lumière qu’ils attendent depuis trop longtemps. C’est à ce prix que les Jeux pourront véritablement se targuer d’être universels et porteurs d’espoir.
