Imaginez un colosse d’acier de 305 mètres de long, fendant les vagues au large de Hong Kong, symbole d’une puissance navale en pleine ascension. Le porte-avions chinois Shandong, fleuron de la marine de Pékin, a fait une entrée remarquée dans les eaux de cette métropole financière. Cet événement, bien plus qu’une simple visite, soulève des questions sur les ambitions stratégiques de la Chine dans la région Asie-Pacifique. Que signifie cette escale pour Hong Kong et au-delà ?
Une Démonstration de Puissance à Hong Kong
Jeudi matin, les habitants de Hong Kong ont pu apercevoir l’imposant Shandong et ses navires d’escorte, le destroyer Zhanjiang et la frégate Yuncheng, au large de la côte sud de l’île. Cette arrivée n’est pas anodine : elle intervient quelques jours après des exercices militaires d’envergure dans l’ouest du Pacifique, où la Chine a flexé ses muscles navals. La flotille restera cinq jours dans la ville, offrant des visites publiques et des échanges culturels, une manière pour Pékin de renforcer son image tout en affichant sa puissance.
Cette visite coïncide avec un moment symbolique : le 28e anniversaire de la rétrocession de Hong Kong à la Chine, célébré le 1er juillet. Une occasion pour Pékin de marquer son emprise sur ce territoire, tout en projetant une image de modernité et de force militaire.
Le Shandong : Un Symbole de l’Ascension Chinoise
Mis en service en 2019, le Shandong est le premier porte-avions entièrement conçu et construit en Chine. Contrairement au Liaoning, acquis auprès de l’Ukraine en 2000, il incarne le savoir-faire technologique et les ambitions maritimes de Pékin. Avec un troisième porte-avions, le Fujian, en phase de test, la Chine affiche clairement son intention de rivaliser avec les grandes puissances navales, notamment les États-Unis.
Le Shandong représente une étape majeure dans la modernisation de la marine chinoise, un signal clair de ses ambitions globales.
Ce géant des mers, long de 305 mètres, peut transporter des dizaines d’avions de combat et jouer un rôle clé dans des opérations de projection de puissance. Sa présence à Hong Kong, après celle du Liaoning en 2017, montre que la Chine n’hésite pas à exhiber ses fleurons militaires dans des contextes à forte portée symbolique.
Exercices Militaires : Une Stratégie Régionale
Avant son arrivée à Hong Kong, le Shandong a participé à des exercices de combat dans l’ouest du Pacifique. Ces manoeuvres, impliquant les deux groupes aéronavals chinois, ont été qualifiées de « réussies » par Pékin. Elles ont toutefois suscité des tensions, notamment avec le Japon. Tokyo a rapporté que des chasseurs chinois décollant du Shandong se sont approchés à moins de 45 mètres d’un avion de patrouille japonais, une accusation que la Chine a fermement démentie.
En avril, le Shandong a également pris part à des exercices dans le détroit de Taïwan, simulant un blocus. Ces manoeuvres, menées sous l’égide du Commandement du Théâtre oriental, soulignent les tensions croissantes autour de Taïwan, que Pékin considère comme une partie intégrante de son territoire. La présence du Shandong à seulement deux milles nautiques de l’île philippine de Babuyan en avril a également alarmé Manille, illustrant l’impact régional de ces déploiements.
Fait marquant : Les tickets pour visiter le Shandong à Hong Kong se sont écoulés en quelques minutes sur WeChat, preuve de l’engouement du public pour ce symbole de la puissance chinoise.
Hong Kong : Une Vitrine pour la Marine Chinoise
La visite du Shandong à Hong Kong ne se limite pas à une démonstration militaire. En ouvrant le navire au public, Pékin cherche à renforcer le sentiment d’appartenance nationale et à promouvoir une image positive de sa marine. Les « activités d’échange culturel » prévues pendant les cinq jours d’escale visent à rapprocher la population locale de l’armée chinoise, dans un contexte où Hong Kong reste un territoire politiquement sensible.
Les habitants de Hong Kong, habitués à un mélange unique d’influences orientales et occidentales, ont ainsi l’opportunité de découvrir de près ce mastodonte naval. Cette opération de communication s’inscrit dans une stratégie plus large de Pékin pour légitimer sa présence militaire et son autorité dans la région.
Un Contexte Géopolitique Chargé
La présence du Shandong à Hong Kong intervient dans un contexte de rivalités accrues en Asie-Pacifique. La Chine cherche à affirmer sa domination dans des zones stratégiques comme la mer de Chine méridionale et le détroit de Taïwan, face aux États-Unis et à leurs alliés. Ces déploiements navals, combinés à des exercices militaires réguliers, envoient un message clair : Pékin est prêt à défendre ses intérêts régionaux, quitte à provoquer des frictions.
Pour mieux comprendre l’impact de cette visite, voici quelques points clés :
- Symbolisme : Le Shandong incarne la montée en puissance de la Chine sur la scène mondiale.
- Tensions régionales : Les exercices dans le Pacifique et le détroit de Taïwan exacerbent les rivalités avec le Japon, Taïwan et les Philippines.
- Soft power : Les visites publiques à Hong Kong renforcent l’image de la marine chinoise auprès des citoyens.
La Chine utilise ainsi le Shandong comme un outil à la fois militaire et diplomatique, capable de projeter sa puissance tout en séduisant les populations locales. Cette stratégie illustre la complexité de ses ambitions dans la région.
Une Flotte en Expansion
Avec deux porte-avions en service actif et un troisième en phase de test, la marine chinoise se positionne comme une force incontournable. Le tableau suivant résume les caractéristiques des porte-avions chinois :
| Porte-avions | Mise en service | Origine |
|---|---|---|
| Liaoning | 2000 (achat Ukraine) | Ex-URSS |
| Shandong | 2019 | Construit en Chine |
| Fujian | En test | Construit en Chine |
Cette expansion rapide de la flotte chinoise reflète une volonté de rivaliser avec les grandes puissances navales. Le Shandong, en particulier, incarne cette ambition grâce à sa conception locale et ses capacités opérationnelles avancées.
Perspectives pour l’Avenir
La visite du Shandong à Hong Kong n’est qu’un épisode dans la montée en puissance de la marine chinoise. Alors que Pékin continue d’investir dans sa flotte, d’autres déploiements et exercices sont à prévoir. Ces initiatives, bien que présentées comme des démonstrations de force pacifiques, risquent de continuer à alimenter les tensions avec les pays voisins.
En parallèle, la Chine cherche à renforcer son influence à Hong Kong, un territoire clé pour son image internationale. En combinant des opérations militaires avec des initiatives de soft power, Pékin tisse une toile complexe pour asseoir sa domination régionale.
Que réserve l’avenir pour le Shandong et la marine chinoise ? Une chose est sûre : chaque escale, chaque exercice, chaque nouvelle unité navale est un pas de plus vers une présence chinoise renforcée sur la scène mondiale. Hong Kong, avec son mélange unique d’histoire et de modernité, reste une vitrine idéale pour ce message.
