Lors d’un voyage à Chypre, difficile de ne pas succomber aux délices de sa cuisine traditionnelle. Cette petite île méditerranéenne, bien que politiquement divisée depuis des décennies entre une partie grecque et une partie turque, réussit le tour de force d’attirer un nombre croissant de touristes grâce à sa gastronomie unique qui fait office de pont entre les communautés. Zoom sur les secrets de ce succès culinaire étonnant.
Une cuisine qui puise dans un double héritage
La cuisine chypriote s’est construite au fil des siècles en puisant dans les influences de la cuisine grecque et de la cuisine turque, les deux principales communautés de l’île. On y retrouve donc de nombreux plats emblématiques communs comme les mezze, assortiment de hors-d’œuvre servis en entrée, le houmous, purée de pois chiches à la crème de sésame, ou encore les dolmas, feuilles de vigne farcies.
Mais la cuisine chypriote a su aussi développer ses propres spécialités en mettant en valeur les produits du terroir local :
- Le halloumi, fromage à base de lait de brebis et de chèvre, souvent grillé
- Le lountza, filet de porc séché et fumé au bois de chêne
- Le koupepia, feuilles de vigne farcies au riz et à la viande hachée
- Le trachanas, soupe épaisse à base de lait fermenté et de blé concassé
Ce mariage subtil entre héritage partagé et créations locales fait toute l’originalité et la richesse de la tradition culinaire chypriote.
Une cuisine de partage et de convivialité
Au delà des recettes, la cuisine chypriote se caractérise par des valeurs de partage et de convivialité. Il est coutume de déguster les plats à plusieurs, en piochant directement dans les assiettes communes. Les repas s’étirent en longueur et sont ponctués de discussions animées et de verres partagés.
La nourriture n’est pas qu’une affaire de goût à Chypre. C’est un moyen de se retrouver, de tisser des liens. Peu importe d’où l’on vient, on se sent accueilli et comme chez soi autour d’une table chypriote.
Maria, restauratrice à Nicosie
Ce sens de l’hospitalité et ce goût du partage prennent une dimension toute particulière dans le contexte d’une île divisée. Pour beaucoup de Chypriotes, la cuisine est un des rares terrains où le dialogue reste possible entre les deux communautés.
La cuisine comme outil de réconciliation
Depuis la partition de l’île en 1974, les contacts sont rares entre le nord turc et le sud grec. Mais des initiatives émergent pour utiliser la gastronomie comme un outil de paix et de rapprochement entre les peuples.
Dans les rues de Nicosie, la dernière capitale divisée au monde, des food tours bilingues emmènent les visiteurs à la découverte des spécialités culinaires de part et d’autre de la ligne verte qui coupe la ville en deux. L’occasion de se rendre compte que les différences sont minces et que l’appétit pour la paix est grand.
Des restaurants “bicommunautaires” ont aussi vu le jour, employant des Chypriotes grecs et turcs et servant une cuisine mêlant subtilement les deux traditions. Autant d’initiatives qui font souffler un vent d’espoir sur une île meurtrie.
Avant d’être Grecs ou Turcs, nous sommes Chypriotes. Et c’est autour d’une table, en partageant nos plats, nos histoires, que nous arrivons le mieux à nous en souvenir.
Nikos, chef cuisinier à Larnaca
La nouvelle carte maîtresse du tourisme chypriote
Consciente de son potentiel, Chypre mise de plus en plus sur sa cuisine traditionnelle pour attirer les touristes et dynamiser son économie. L’île multiplie les initiatives pour faire connaître et valoriser son patrimoine culinaire unique.
Chaque année, des festivals gastronomiques sont organisés aux quatre coins de l’île pour célébrer les produits et recettes locales. Dans les villages de montagne comme sur le littoral, de plus en plus d’hôtels et de chambres d’hôtes proposent une restauration mettant à l’honneur les saveurs chypriotes.
La stratégie semble payante. Le tourisme culinaire connaît une croissance à deux chiffres sur l’île depuis plusieurs années. De plus en plus de visiteurs planifient leur séjour autour de la découverte de la gastronomie locale, contribuant ainsi au développement d’un tourisme plus authentique et durable.
La cuisine chypriote a plus d’un tour dans son sac. Forte de son héritage pluriel, portée par des valeurs de partage, elle est en passe de s’imposer comme l’un des plus précieux atouts de l’île. La preuve qu’autour d’une bonne table, tous les espoirs restent permis. Même celui de la réconciliation.
