Lorsqu’on évoque la carrière extraordinaire de Rafael Nadal, impossible de ne pas penser à ses 14 titres à Roland-Garros, ses 22 titres du Grand Chelem, mais aussi… à ses fidèles raquettes. En effet, depuis son plus jeune âge, le prodige espagnol a noué une relation particulière avec l’entreprise française Babolat, qui l’accompagne depuis ses premiers pas sur les courts.
Une histoire d’amour et de fidélité
Tout commence en 1996, quand un jeune Nadal de 9 ans choisit sa première raquette Babolat, sur les conseils de son oncle et entraîneur Toni. Depuis, malgré les sollicitations d’autres équipementiers, “Rafa” n’a jamais quitté la marque au logo jaune et noir.
Rafael avait choisi la raquette de Carlos Moya, la Soft Drive.
Éric Babolat
Cette loyauté, plutôt rare dans le milieu du tennis professionnel, s’est construite sur une relation de confiance et un travail d’adaptation permanent des raquettes aux besoins spécifiques du champion.
Un millimètre qui change tout
Au fil des années, les ingénieurs de Babolat ont sans cesse affiné les caractéristiques des raquettes de Nadal, en étroite collaboration avec lui. Poids, équilibre, taille du tamis… Chaque détail compte et le moindre écart peut être détecté par l’Espagnol.
Un jour, on avait fait une erreur avec un des prototypes qui faisait un demi-millimètre de trop en longueur. Il a tapé deux balles et a senti qu’il y avait une différence.
Éric Babolat
Cette exigence et ce sens du détail ont permis de créer des raquettes sur-mesure, parfaitement adaptées au jeu unique de Nadal. Des armes redoutables qui ont grandement contribué à écrire sa légende.
L’Aeropro Drive, compagne de toujours
Parmi toutes ses raquettes, une a accompagné Rafael Nadal plus que les autres : l’Aeropro Drive. Apparue en 2004, elle est devenue indissociable du “Taureau de Manacor” et de son jeu explosif.
Plusieurs évolutions de ce modèle ont vu le jour, mais toujours en conservant ses caractéristiques principales chères à l’Espagnol. Une constance qui reflète la solidité du lien entre le joueur et sa marque fétiche.
Au-delà du matériel, une histoire humaine
Plus qu’un simple partenariat commercial, la relation entre Rafael Nadal et Babolat s’est construite avant tout sur des rapports humains forts. Éric Babolat, PDG de l’entreprise, n’hésite pas à venir encourager son protégé lors des grands rendez-vous.
On a tissé des liens très forts. Je le suis depuis qu’il est junior.
Éric Babolat
Cette proximité a permis de bâtir une confiance mutuelle et une compréhension fine des attentes de chacun. Ingrédients indispensables pour hisser Rafael Nadal sur le toit du monde du tennis.
Le crépuscule d’une ère
Alors que Rafael Nadal s’apprête à tirer sa révérence après une ultime Coupe Davis, sa fabuleuse épopée avec ses raquettes Babolat touche également à sa fin. Une page se tourne, mais l’héritage laissé par cette association unique est immense.
Des junior jusqu’aux sommets du tennis mondial, l’histoire de “Rafa” et de ses fidèles compagnes restera à jamais gravée. Une démonstration éclatante qu’avec du travail, de la confiance et un soupçon de magie, les plus belles collaborations peuvent durer toute une vie.
